The Genetic Parcours of a Literature of Trauma in Marie-Claire Blais’s Literary Production

Résumé Fr En

Ce que Suzanna Egan appelle la « culture de témoignages » se rapporte à la conceptualisation que nous offre Paul Ricoeur de la mémoire (individuelle et collective), qui est elle-même redevable à la « transformation du personnel en politique ». Inspiré par cette définition que nous offre Egan, mon étude vise à exploiter les témoignages politiques de Marie-Claire Blais, notamment ses convictions sociopolitiques sur la guerre et les réactions qu’elles ont suscitées au cours des XXe et XXIe siècles. Grâce à ses réflexions textuelles et picturales sur la guerre, retrouvées dans ses carnets illustrés inédits (1965-1970), dans son roman David Sterne (1967), dans sa nouvelle « Le Tourment » (1988) et dans ses essais Passages américains (2012) qui ont été rédigés pendant plus de cinq décennies, Blais nous offre un riche témoignage de nombreux événements sociopolitiques qui l’ont accablée depuis les années soixante : la Seconde Guerre mondiale, la Shoah, la Guerre du Vietnam, l’assassinat de figures politiques américaines (J.F Kennedy, Dr. Martin Luther King et Robert Kennedy). Mon étude est située à la croisée de plusieurs domaines de recherche : la critique génétique, les théories de l’autobiographie, la sémiotique visuelle et la sociocritique. Mon but est de cerner les stratégies textuelles et visuelles exploitées par Blais pour exprimer, au sein de ses carnets illustrés inédits, de ses essais et de ses textes de fiction, ses réactions personnelles et convictions sociopolitiques face à de nombreux événements traumatiques : la Guerre du Vietnam et autres tragédies humaines issues de guerres sur le plan international.

What “testimonial culture” is part of and related to is a more general memory boom, itself indebted to the “transformation of the personal into the political”. Inspired by Egan’s treatment of various forms of testimonials, my article will be focused on Marie-Claire Blais’s political testimonials, more importantly the textual representations of wars and the social and political crisis which they gave rise to during the 20th and 21st centuries. Through her textual and pictorial reflections on war found in her unpublished illustrated notebooks/diaries (1965-1970), novel (David Sterne, 1967), short story (“Le Tourment”, 1988), essays (Passages américains, 2012) and autobiographical narrative (Des rencontres humaines, 2002), which span more than five decades, Blais has become a performative witness to past tragic sociopolitical events which have haunted her since the 1960s: World War II, the Holocaust, the Vietnam War, the murder of American political figures (J.F. Kennedy, Dr. Martin Luther King and Robert Kennedy). My study is situated at the intersection of several major trends in the field of genetic criticism (study of manuscripts), theories of autobiography, word and image studies and various literary theories. Using an interdisciplinary perspective, my research is focused on studying the textual and visual strategies exploited by Blais to narrate her subjective experiences and to illustrate and perform her personal and collective memories dominated by a series of political crises.