Looking for Echo in George Du Maurier’s Trilby: An Intermedial Perspective

Résumé Fr En

L’article porte sur la figure d’Écho dans Trilby de George Du Maurier (1894). Le récit, bien que centré sur la voix de l’héroïne, et saturé de références mythologiques, ne fait pas apparaître le nom de la nymphe. Nous expliquerons ainsi ce paradoxe : l’hypothèse est qu’il s’agit d’une « allusion latente » qui met le lecteur en alerte face aux motifs de la répétition et du dédoublement du corps de la chanteuse. Les analyses portent aussi bien sur le texte du roman que sur certaines des illustrations de l’auteur. Un recueil d’essais de Roland Barthes publié en anglais sous le titre Image Music Text (1977), en particulier “The Grain of the Voice”, fournit le cadre de référence théorique de l’article. La mise en perspective du texte et des images du roman avec diverses œuvres picturales (peintures d’Edgar Degas et de Thomas Eakins, photographie de Julia Margaret Cameron, dessin de J.J. Grandville) permet de saisir la portée mythique, sociale et culturelle du corps et de la voix de l’artiste, ainsi que de la musique comme art supérieur, faisant d’Écho une figure symbolique de la place ambivalente de la femme dans la littérature et la société victorienne.

This article deals with the figure of Echo in George Du Maurier’s Trilby (1894). The narrative is centred on the heroine’s voice, and contains numerous mythological references, and yet there is no mention of the nymph. I posit that Du Maurier is using a “latent allusion”, which attracts the reader’s attention through motifs like repetition, and the doubling/dismembering of the singer’s body. My analysis focuses both on the novel itself and its authorial illustrations. I will take my theoretical framework from a collection of essays by Roland Barthes, published in English as Image Music Text (1977), and especially from “The Grain of the Voice”. I will also compare the texts and images from the novel with a selection of pictorial works (paintings by Edgar Degas and Thomas Eakins, a photograph by Julia Margaret Cameron, and a drawing by J.J. Grandville), in order to capture the mythical, social and cultural significance of the artist’s voice and body, as well as the notion of music as a superior art form, in which Echo emerges as a symbolic figure, representative of the ambivalent position of women in Victorian literature and society.