James Joyce et les couleurs du sinthome

Résumé Fr En

Je souhaite montrer que Joyce, auteur réputé indifférent au monde visuel et tout entier du côté de l’audible, a un usage très insistant de la couleur jouant un rôle clé dans la fabrication de ce que Lacan a nommé sinthome – concept créé pour Joyce, pour désigner la manière dont l’artiste se forgea un nom dans l’écriture par défaut de Nom-du-Père. Le rôle de la couleur évolue, passant par une fonction symbolique et démonstrative de la paralysie irlandaise dans certaines nouvelles de Dubliners, avant de basculer sur un versant symptomatique qui ouvre une dimension silencieuse et intrigante. Dans A Portrait of the Artist as a Young Man, l’usage du maroon caractérise le sinthome : aussi bien en tant que couleur, changeante, instable et mêlant le pur et l’impur, qu’en tant que vocable marqué par des transferts culturels, où ce principe d’hybridation et d’impureté est actif jusque dans la lettre. Ce maroon dessine aussi bien le portrait de l’artiste en jeune homme échoué dans une société en panne, que de son art puisant des ressources explosives dans des couleurs et pigments suggérant une peinture complexe des forces politiques et culturelles, prélevés in fine au plus près des forces pulsionnelles.

In this essay, I wish to show that Joyce, a writer often viewed as giving precedence to the auditory over the visual, has a strikingly insistent use of colour in his work, that is key to the formation of what Lacan called sinthome. This concept was especially designed for Joyce, to refer to the manner in which the artist crafted his own name through writing for lack of a Name-of-the-Father. First, colour is primarily used in a symbolical way to push the point of Irish paralysis but some stories in Dubliners open up a symptomatic dimension, with its silent, enigmatic side. The use of maroon in A Portrait of the Artist as a Young Man is shown to be a privileged locus to observe the realization of what Lacan termed sinthome. As a colour, it is changing and impure, a mixture of the “pure” and “impure”. As a word, it is marked by linguistic and historical transfers and displacements; and it bears the principle of hybridity and impurity down to the letter. The colour maroon is instrumental in drawing the portrait of the artist as a young man marooned in a stagnant society. It is also a quasi-allegorical representation of his art, that draws on all the pigments available, even the humblest and dirtiest ones, to produce a complex picture of the political and cultural forces at play.