“Governments and fashions come and go, but Jane Eyre is for all time”: Jasper Fforde’s Confrontation with the Victorian Canon and Quest for Authorship

Résumé Fr En

Les romans du canon victorien font partie intégrante du cycle de fantasy uchronique Thursday Next de Jasper Fforde, publié entre 2001 et 2012. L’Affaire Jane Eyre, premier volet de l’ensemble, met en scène un monde parallèle au nôtre dans lequel la population ne vit que pour la littérature. C’est pourquoi, lorsque Jane Eyre est enlevée dans le manuscrit éponyme, une détective littéraire part à sa rescousse au sein du roman de Charlotte Brontë. Il s’agira donc de questionner le degré de porosité qui existe entre le cycle Thursday Next et le canon victorien et d’analyser la manière dont Fforde tente de se défaire du poids des romans victoriens et de leurs illustres auteurs. Fforde parodie le roman de Charlotte Brontë : il modifie l’hypotexte (Jane Eyre se termine par le départ de l’héroïne pour l’Inde avec son cousin) et les actions de ses personnages ont un impact essentiel sur la diégèse canonique. Ce faisant, il gagne une certaine auctorité mais cette dernière est mise en péril dans la mesure où il n’est qu’un « coucou littéraire », prisonnier de l’ombre de Brontë. Il choisit donc dans les volets suivants de diversifier son approche du canon victorien. Il développe un monde secondaire profondément métafictionnel qui semble autonome. Cette Grande Bibliothèque, qui contient tous les livres qui ont été et qui seront écrits, fonctionne comme un trou noir, dont la force centripète attire une multitude de personnages victoriens dans l’univers ffordien. Leur présence permet l’établissement d’une connivence intellectuelle entre l’auteur et ses lecteurs. Ces derniers partent en quête des références disséminées dans le texte et participent à l’expansion de l’univers ffordien dans des fanfictions.

Victorian novels form one of the fundamental pillars of Jasper Fforde’s Thursday Next cycle. In a parallel world where people are so obsessed with literature that Jane Eyre is abducted from the eponymous manuscript, a literary detective must be sent inside fiction to rescue her. This article will highlight the depth to which Victorian literature permeates this cycle and how Fforde handles the weight of both Victorian novels and their illustrious authors. Fforde parodies Brontë’s novel extensively by modifying the hypotext—Jane Eyre doesn’t end as the reader thinks it does–and showing how much his characters influence the canonical plot. In so doing, he gains authorship, but the latter is jeopardised as he is only a literary cuckoo, prisoner of Brontë’s shadow. He therefore diversifies his approach towards the Victorian canon by expanding a metafictional secondary world so that it seems to become autonomous. This Great Library, which contains all the books that have been and will ever be written, consequently acts like a black hole, and draws all sorts of Victorian characters into the Ffordian universe. Their presence thus enables the author to create an intellectual complicity with the reader, who delights in seeking the references disseminated in the text, and who is inspired to contribute to the Ffordian universe and expand it in fanfictions.