Les tableaux vivants photographiques : révolution artistique du XIXe siècle

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Le présent article est consacré à l’analyse des premiers tableaux vivants photographiques de l’Histoire, qui ont été conçus dès l’invention de la photographie, au début des années 1840 en France et en Grande-Bretagne. La photographie au XIXe siècle a en effet révolutionné la pratique des tableaux vivants car cette dernière immortalisera, de manière immédiate, les poses esthétiques de ses adeptes, contrairement au siècle précédent où, sans la photographie, les tableaux vivants se limitaient à des représentations scéniques ne durant que quelques secondes entre deux actes d’une pièce de théâtre. Autoportrait en noyé d’Hippolyte Bayard (1840) se distingue, en France, comme le premier tableau vivant photographique grâce à la revendication de son contenu fictionnel. Cependant, l’œuvre de Bayard est éclipsée par l’invention du daguerréotype dont les mérites sont vantés par l’académicien François Arago au détriment de la naissance d’un art photographique. En Angleterre, la création de tableaux vivants photographiques se développe pendant la seconde moitié du XIXe siècle. Cependant, à cette même période, en Écosse, la collaboration entre le peintre David Octavius Hill et le chimiste Robert Adamson ainsi que les productions plus tardives de la photographe Lady Matheson rendent également possible une esthétisation de la photographie. Les prouesses artistiques de ces trois photographes écossais sont moins reconnues que celles des Anglais, d’où l’intérêt du présent article qui tentera de mettre en lumière l’impact esthétique de leurs œuvres qui ont trop longtemps été traitées comme des cas isolés. Une étude approfondie des éléments artistiques des premiers tableaux vivants photographiques rendra alors compte de l’importance de cet art hybride qui révolutionne aussi bien la pratique des tableaux vivants que celle de la photographie, en France et en Écosse où leur reconnaissance est plus limitée.

This article will analyze the first photographic tableaux vivants in history, which were created shortly after photography was invented, in the early 1840s in France and in Great Britain. Photography in the nineteenth century radically changed the way tableaux vivants were made: the new medium could visually record theatrical poses on prints whereas, in the eighteenth century, tableau vivant performances only lasted a few seconds between the two acts of a play. Self-Portrait as a Drowned Man by Hippolyte Bayard in 1840 stands out, in France, as the first photographic tableau vivant due to its fictional representation of the photographer’s own corpse. However, Bayard’s aesthetical performance was overshadowed by the invention of the daguerreotype highly praised by academician François Arago. In England, there is a prolific creation of photographic tableaux vivants during the second half of the nineteenth century. However, at the same time, Scotland witnesses the fruitful partnership between painter David Octavius Hill and chemist Robert Adamson as well as the making of later family photographs by Lady Mary Jane Matheson. These authors of tableaux vivants provided an aesthetic approach to photography. The artistic talent of the three Scottish photographers as well as Bayard’s are usually underestimated, hence the purpose of the present paper which attempts to throw light on the aesthetic impact of their works which have constantly been studied separately as minor cases of art photography. An in-depth study of the artistic and theatrical components of the first photographic tableaux vivants will then assess the significance of that hybrid art which ineluctably transformed the way tableaux vivants as well as photographs were created.