From Wanderer to Witness: Sarah Perry’s Melmoth

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Pour rendre hommage à l’ouvrage qu’Hubert Teyssandier a consacré au gothique, et en particulier à Mary Shelley et Charles Robert Maturin, cet article se propose d’analyser la réécriture intertextuelle du roman de Maturin publiée par Sarah Perry en 2018. Le Melmoth de Perry reprend en effet les tropes gothiques de la hantise, de l’apparition/disparition, de la persécution religieuse sous Mary Tudor. Mais c’est pour mieux basculer vers le vingtième siècle et sa violence, notamment lors du génocide arménien. La séduction de Prague sous la neige, de l’opéra, prélude à l’apparition d’une Melmoth au féminin, entre Méduse et Ange de l’Histoire, qui épie les protagonistes et leur offre la tentation d’échapper à l’insupportable. Elle s’érige avant tout en Témoin, pour inciter le lecteur, comme les personnages, à remettre en question le silence et la voix.

To pay tribute to Hubert Teyssandier’s book on Mary Shelley, Charles Robert Maturin and the Gothic, this paper explores Sarah Perry’s 2018 rewriting of Melmoth the Wanderer. Perry’s Melmoth plays on Gothic tropes, such as haunting guilt, sudden apparitions, or religious persecution under Mary Tudor. But she also leads us back to the twentieth century’s own legacy of violence and terror. The beauty of snow-clad Prague or of the opera only foreshadows the apparition of a female Melmoth. Hovering between Medusa and the Angel of History, spying on the protagonists to offer temptation at the worst possible moment, Melmoth becomes the Witness of History-in-the-making, prompting the reader, like the characters, to question what remains unsaid as much as what is being told.