Marcel Jousse (1886-1961) : Anthropologie du geste et « style oral », la parole et le geste au cœur du processus de cognition

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M. Jousse est un anthropologue français de la première moitié du xxe siècle, encore mal connu en France. À l’origine des théories de « l’Anthropologie du Geste » et de l’oralité dont « le Style oral », M. Jousse a cherché à faire émerger les principes universels de transmission et de cognition dont il a éprouvé la validité lors de ses rencontres avec des populations de culture orale. Il vérifie notamment les liens étroits entre oralité et mémoire, entre geste et mémorisation. Aujourd’hui les travaux de M. Jousse trouvent écho chez les chercheurs des sciences cognitives et les découvertes contemporaines de l’imagerie cérébrale, qui attestent du rôle dynamique de la parole et du geste comme facilitateurs de la mémoire. Le concept de « style oral » associe dans la parole humaine le corps et les gestes qui contribuent à la mémorisation. Anthropologue mais aussi pédagogue, M. Jousse a formé des éducateurs pour les encourager à favoriser les pratiques de l’oral dans les classes. Pour finir, l’article apporte le témoignage d’une recherche-action inspirée par la pensée éducative de M. Jousse.

M. Jousse was a French anthropologist from the first half of the twentieth century who is still not well known in France. Inventor of theories such as “the anthropology of gestures” and of ideas related to orality, in particular “the Oral-style”, M. Jousse attempted to develop universal principles of transmission and cognition, principles which he tested in his encounters with people from oral cultures. He observed in particular the close links between orality and memory, between “geste” (movement) and memorization. Nowadays M. Jousse’s work is reflected in research being carried out in the cognitive sciences and in contemporary discoveries linked to brain imaging, which demonstrate the dynamic role of speech and body movement in memory. The concept of “oral style” brings together in human speech the body and the movement and gestures which contribute to memorization. As both an anthropologist and a teacher, M. Jousse trained educators in order to encourage them to give priority to oral communication in class. The article concludes with the description of a research-based teaching project inspired by M. Jousse’s ideas on education.