Les relations entre grammaire et cognition

Résumé Fr En

L'un des traits structuraux essentiels du langage est qu'il possède deux sous-systèmes : celui des classes ouvertes (le sous-système lexical), et celui des classes fermées (le sous-système grammatical). Ces deux composantes remplissent des fonctions complémentaires. Dans une phrase, l'ensemble des formes de classe ouverte contribue surtout au contenu du sens total exprimé, tandis que l'ensemble des formes de classe fermée détermine surtout la structure. De plus, on constate que dans toutes les langues, les formes de classe fermée obéissent à une forte contrainte sémantique : elles spécifient seulement certains concepts, certaines catégories de concepts, et en excluent d'autres. Ces spécifications grammaticales, prises globalement, paraissent constituer le système conceptuel fondamental qui structure le langage. L'article cherche à déterminer les concepts et les catégories de concepts que les formes grammaticales spécifient, les propriétés que ces concepts possèdent en commun et qui permettent de les distinguer des spécifications de type lexical, les fonctions assurées dans le langage par cette organisation, et les relations de cette organisation avec les systèmes structurants appartenant à d'autres domaines cognitifs, comme la perception visuelle et le raisonnement. Le plus grand problème qu'aborde cette étude, pour finir, est la nature générale de la structure conceptuelle, dans la cognition humaine.

A fundamental design feature of language is that it has two subsystems, the open-class (lexical) and the closed-class (grammatical). These subsystems perform complementary functions. In a sentence, the open-class forms together contribute most of the content of the total meaning expressed, while the closed-class forms together determine the majority of its structure. Further, across the spectrum of languages, all closed-class forms are under great semantic constraint: they specify only certain concepts and categories of concepts, but not others. These grammatical specifications, taken together, appear to constitute the fundamental conceptual structuring system of language. This paper explores the particular concepts and categories of concepts that grammatical formes specify, the properties that these have in common and that distinguish them from lexical specifications, the functions served by this organization in language, and the relation of this organization to the structuring systems of other cognitive domains such as visual perception and reasoning. The greater issue, toward which this study ultimately aims, is the general character of conceptual structure in human cognition.