Les lois linguistiques de la brièveté : conformité chez le lémurien chanteur Indri indri

Résumé En Fr

Vocal and gestural sequences of many primate species conform to two principles of compression: the compensation between the length of a construct and that of its constituents (Menzerath-Altmann law) and an inverse relationship between signal length and occurrence (Zipf's law of abbreviation). Although Zipf's law is considered a universal in animal communicative systems, evidence for the adherence of non-human primate vocal behavior to linguistic laws is debated, and information on strepsirrhines is absent. We investigated the vocal behavior of the only singing lemur (Indri indri) to test whether the song of this species shows indication for compression. Because roars have a chaotic structure that prevents the recognition of each individual emission, and long notes are mainly emitted by males, we relied on the core part of the song (i.e., descending phrases, composed of two to six units). Our results indicate that songs conform to both laws. Indeed, shorter phrases are more likely included in the songs, in conformity to Zipf’s law, and unit length decreases with increasing phrase size, in line with Menzerath-Altmann law. Furthermore, despite a sexual dimorphism of both units and phrases duration, these laws characterize the vocal sequences of both sexes. In conclusion, we provide the first evidence for a compromise between signal duration and occurrence in the vocal system of a strepsirrhine species, suggesting that, in primates, selective pressures for compression are more ancestral than previously assumed.

Les séquences vocales et gestuelles de plusieurs primates se conforment à deux principes généraux de compression de l'information : la compensation entre la durée d'une construction et celle de ses composants (loi de Menzerath-Altmann) et une relation inverse entre la durée d'un signal et son occurrence (loi d'abréviation de Zipf). Même si la loi de Zipf sur la brièveté a été proposée comme universelle dans la communication animale, les preuves de la conformité du comportement vocal des primates non humains aux lois linguistiques sont encore débattues, et les informations sur les primates strepsirrhiniens font défaut. Nous avons analysé le comportement vocal de la seule espèce de lémurien chanteur (Indri indri) afin de vérifier si le chant de cette espèce présente des preuves de compression. Comme les roars ont une structure chaotique qui empêche la reconnaissance de chaque émission individuelle, et que les longues notes sont généralement émises par les mâles, nous nous sommes concentrés sur la partie centrale du chant (c'est-à-dire les phrases descendantes ou descending phrases, composées de deux à six unités). Nos résultats indiquent que les chants des indris se conforment aux lois linguistiques de Zipf et de Menzerath-Altmann. En effet, les phrases plus courtes sont plus susceptibles d'être incluses dans le chant, et la durée des unités diminue avec l’augmentation de la taille des phrases. Nous avons également constaté que, malgré un dimorphisme sexuel dans la durée des unités et des phrases, ces lois caractérisent les séquences des mâles et des femelles. Nous fournissons la première preuve d'un compromis entre la durée et l'occurrence des signaux dans le comportement vocal d'une espèce de strepsirrhinien, ce qui suggère que, chez les primates, les pressions sélectives pour la compression vocale sont plus ancestrales qu'on ne le supposait auparavant.