Communication, latéralité et cerveau chez les primates humains et non humains : vers une origine gestuelle ou multimodale du langage ?

Résumé Fr En

La plupart des fonctions du langage présente une dominance de l'hémisphère cérébral gauche et implique un réseau neuronal complexe dans lequel certaines régions cérébrales jouent un rôle-clé, comme les aires de Broca et de Wernicke dans le lobe frontal et temporal, respectivement. Pour évaluer les origines du langage et de cette spécialisation hémisphérique chez nos ancêtres, étudier la latéralisation et la localisation du substrat neural de la communication gestuelle et vocale chez nos plus proches cousins dans l'histoire de l'évolution - les primates non humains - peut nous aider à déterminer laquelle des modalités (gestuelle et vocale) constituent les précurseurs directs les plus convaincants de la parole chez nos ancêtres. Dans cet article, après avoir rappelé les liens étroits entre les gestes et le langage chez l'enfant, nous soulignerons l'importance majeure de la communication gestuelle et du contrôle moteur du système oro-facial et vocal au fil de l'évolution du langage en synthétisant les travaux menés sur la latéralisation des systèmes gestuel et vocal et leurs bases cérébrales chez les primates non humains.

Most language functions are under the dominance of the left cerebral hemisphere and involve a complex neural network in which some cerebral regions play a key-role such as Broca’s and Wernicke's areas within the frontal and the temporal lobes respectively. Thus, the question of the lateralization and the localization of the neural substrate involved in gestural and vocal communication in nonhuman primates is essential for evaluating the potential continuities with such hemispheric specialization for language and thus for determining the best candidate for direct precursors of speech. In the present paper, after emphasising the tight relation between gestures and language in human infants, we underlie the specific significance of communicative gestures and of the progressive control of the oro-facial system and the vocal tract in the course of the language evolution by reviewing the findings related to lateralization and brain correlates of both vocal and gestural systems in nonhuman primates.