A History of Research on Human Evolution in South Africa from 1924 to 2016

Résumé En Fr

South Africa has a rich palaeo-anthropological heritage. The very first Plio-Pleistocene specimen of Australopithecus, from the site of Taung, was described by Raymond Dart in 1925. In 1936 the first australopithecine was discovered at the site of Sterkfontein. Thereafter there was an increase in the number of hominin specimens attributed to Australopithecus, Paranthropus or early Homo from Sterkfontein, Swartkrans and Kromdraai (as reported by Robert Broom and John Robinson after 1947). The pioneering work was continued by Bob Brain, Elisabeth Vrba, Phillip Tobias, Ron Clarke, Francis Thackeray and their teams. Within recent decades many important discoveries have been made by young palaeontologists such as Dominique Gommery and Frank Sénégas (Bolt's Farm Cave System), José Braga (Kromdraai), Travis Pickering (Swartkrans), Lee Berger (Malapa associated with A. sediba and Rising Star associated H. naledi), Colin Menter (Drimolen) and a growing number of young individuals with access to micro CT scanners and synchrotrons which permit studies of internal anatomy. This article presents a summary of the history of palaeo-anthropological fieldwork and research in South Africa within a period of almost 100 years.

L'Afrique du Sud présente un riche patrimoine paléoanthropologique. Le tout premier spécimen plio-pléistocène d’Australopithecus a été décrit par Raymond Dart en 1925 et provient du site de Taung. Le premier australopithèque du site de Sterkfontein a été découvert en 1936. Par la suite, il y a eu une augmentation progressive du nombre de spécimens d'hominidés découverts à Sterkfontein, Swartkrans et Kromdraai et qui sont rapportés à Australopithecus, à Paranthropus ou aux premiers Homo (découverts par Robert Broom et John Robinson après 1947). Ce travail de pionnier a été poursuivi par Bob Brain, Elisabeth Vrba, Phillip Tobias, Ron Clarke, Francis Thackeray et leurs équipes. Au cours des dernières décennies, de nombreuses découvertes importantes ont été faites par de jeunes paléontologues comme Dominique Gommery et Frank Sénégas (Bolt’s Farm Cave System), José Braga (Kromdraai), Travis Pickering (Swartkrans), Lee Berger (Malapa avec la découverte de A. sediba et Rising Star avec la découverte de H. naledi), Colin Menter (Drimolen) ainsi que par un nombre croissant de jeunes chercheurs et doctorants qui ont accès aux micro-scanners et aux synchrotrons permettant des études de l'anatomie interne des fossiles. Cet article présente un résumé de l'histoire des recherches sur le terrain et les découvertes en paléoanthropologie pour une période qui couvre presque 100 ans.