Holocene palaeoenvironmental evolution of the Médoc peninsula (SW France): insights from the sedimentological study of the “Lède du Gurp” archaeological site

Résumé En Fr

High coastal erosion rates along the beaches of the Médoc peninsula urge for the study of the Pleistocene and Holocene deposits buried under the modern dune. Those deposits are known to be exceptionally rich in archaeological remains (from the Mesolithic at least). The aggressive predation of these fossil deposits by the sea explains the urgency of exploring their content and their sedimentological history. Within these formations, the “Lède du Gurp” archaeological site located on the shore, on the administrative boundary of Soulac-sur-Mer and Grayan-et-l’Hôpital, is of tremendous value for palaeogeographical and palaeoenvironmental reconstructions of the Médoc peninsula. This site has preserved remains of dense anthropic activity but also evidence of the history of the estuary’s migration before our contemporary era (i.e. recent centuries). Here we present results of new sedimentological investigations conducted as part of the LITAQ project on and around the site. Continuous and undisturbed sections several metres thick (up to 3.5 m) have been obtained by sampling (sediment slides) and coring operations in the field and studied for their lithostratigraphy (using classic and X-ray imaging coupled with spectrocolorimetry, X-ray fluorescence and grain-size analyses together with radiocarbon dating) along with simultaneous archaeological investigations. Our study refines the palaeoenvironmental evolution of the site over at least the Neolithic period and supports previous interpretations of the origin of these atypical lithofacies, i.e. the deposition of a thick Holocene sequence of clays and peats in a depression associated with karstification processes. Our new datings and observations suggest the possible occurrence of a thermokarst system during the coldest phases of the last deglaciation.

Les forts taux d’érosion affectant la côte atlantique de la péninsule du Médoc ont récemment mis en lumière l’urgence d’étudier les dépôts fossiles du Pléistocène et de l’Holocène piégés sous les dunes modernes. Au sein de ces formations, le site archéologique de la « Lède du Gurp », situé sur l’estran à la limite des communes de Soulac-sur-Mer et de Grayan-et-l’Hôpital, présente un intérêt majeur pour les reconstitutions paléogéographiques et paléoenvironnementales du secteur puisqu’y sont conservés non seulement de très nombreux vestiges de l’activité anthropique (datant au moins du Mésolithique), mais aussi des indices de l’histoire de la migration de l’estuaire avant sa stabilisation moderne (derniers siècles). Nous présentons ici les résultats de nouvelles investigations sédimentologiques menées dans le cadre du projet LITAQ sur et autour du site. Des sections continues et non perturbées de plusieurs mètres (jusqu’à 3,5 m) ont été obtenues soit par échantillonnage (plaquettes), soit par carottage et ont été étudiées pour leur lithostratigraphie (selon un protocole couplant imageries classique et aux rayons-X, analyses en spectrocolorimétrie et granulométrie, mesures élémentaires par XRF, datations radiocarbones) en parallèle des investigations archéologiques. Notre étude permet d’affiner le contexte paléoenvironnemental du site depuis au moins le Néolithique et tend à confirmer les interprétations antérieures sur l’origine de ces lithofaciès atypiques, c’est-à-dire le dépôt d’une épaisse séquence holocène mixant tourbes et argiles dans une dépression d’origine karstique. Nos nouvelles datations et observations conduisent à rattacher ce comblement à l’existence de processus thermokarstiques qui auraient pu affecter le secteur lors des épisodes les plus froids de la dernière déglaciation.