Les dolines du pléistocène supérieur de la combe de « Vâ Tche Tchâ » (Ajoie, Suisse) : un piège à restes de mammifères et artefacts lithiques

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Le modelé karstique du plateau d’Ajoie (Jura, Suisse) et en particulier de la combe de « Vâ Tche Tchâ » est parsemé d’un grand nombre de dolines. Certaines d’entre elles ont fonctionné comme des pièges naturels à restes de mammouths et autres mammifères lors de la dernière glaciation. Les assemblages fossiles préservés sont principalement datés du Pléniglaciaire moyen terminal (environ de 45-40 à 30 ka BP). La plupart des éléments fossiles ont été soumis à des processus de transport biologiques (prédateurs ou charognards) ou physiques (solifluxion, soutirage), impliquant un tri, des phénomènes d’abrasion et d’altération ainsi que des concentrations d’os et de dents. L’assemblage faunique est composé essentiellement de mégaherbivores et grands herbivores brouteurs associés à une microfaune dominée par des rongeurs fouisseurs. Les espèces sylvicoles sont minoritaires et les formes intermédiaires semblent absentes. Une activité humaine est attestée par de rares artefacts lithiques associés aux restes de mammifères. Elle semble correspondre à des passages plutôt qu’à des occupations de longue durée ou des haltes de chasse. Sur la base d’analyses paléoécologiques (biodiversité, histogrammes écologiques, cénogramme), le biotope préférentiel de l’assemblage faunique devait correspondre à un environnement en mosaïque, ouvert et humide, partiellement recouvert d’une végétation en buissons et forestière. La communauté mammalienne associée devait probablement vivre en Ajoie durant une phase interstadiaire du Pléniglaciaire moyen terminal (Hengelo, Huneborg ou Denekamp de la chronostratigraphie du nord de l’Europe).

The karstic relief of the Ajoie plateau and particulary of the “Vâ Tche Tchâ” valley is formed by many dolines. Some of these latter functioned as natural traps for skeletal remains of mammoth, woolly rhinoceros and other large terrestrial mammals during the last glaciation. Often the dolines yield a fossil assemblage of the latest middle Pleniglacial (ca. 45-40 to 30 ka BP). Most of the fossil remains have been transported by biological (preda-tors or scavengers) or physical (solifluction, withdrawing) processes resulting in sorting, abrasion, weathering and concentration of the bones and teeth. The fossil mammal assemblages are dominated by grazing mega- and large herbivores as well as fossorial rodents. In contrast, forest-dwelling species are only a minor component and intermediate-sized mammals seem to lack in these faunal assemblages. Rare lithic artefacts associated with the mammal fossils support at least an occasional presence of humans, but no long time settlements or hunting. Based essentially on palaeoecological analyses of the mammal community (biodiversity, ecological histograms, cenogram), the palaeoenvironmental reconstruction should correspond to a humid relatively open landscape partially covered by a bush, shrub and forest vegetation. The mammal fauna probably lived in the Ajoie during an inter-stadial phase of the latest middle Pleniglacial (either the Hengelo, Huneborg or Denekamp of northern Europe chronostratigraphy).