Évolution des peuplements mammaliens en Europe du Nord-Ouest durant le Pléistocène moyen et supérieur. Le cas de la France septentrionale

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La France septentrionale constitue durant le Pléistocène moyen et supérieur un carrefour biogéographique à l’échelle européenne où les influences directes des variations climatiques et environnementales cycliques sont particulièrement bien enregistrées. De nombreux gisements paléolithiques et paléontologiques ayant livré des vestiges de grande faune mammalienne jalonnent cette région depuis environ un million d’années jusqu’à la fin du Pléistocène. Les associations de grands mammifères identifiées présentent l’intérêt d’être bien datées et replacées dans un contexte paléo-écologique cohérent. Cette présente synthèse est la première à être réalisée pour le Pléistocène moyen et supérieur en France septentrionale. Vingt-huit gisements ont été sélectionnés et soixante-huit taxons ont été pris en compte. Il est ainsi possible de suivre la dynamique de renouvellement des différents taxons durant cette période, mais également de proposer un scénario global permettant d’interpréter la récurrence des grandes associations fauniques analysées. Au moins huit événements majeurs de renouvellements de faune ont été identifiés et bien caractérisés et datés assez précisément. Ceux-ci surviennent soit au début, soit au cours des stades isotopiques 15, 11, 8, 7c, 6, 5e, 4/3 et 2. Ce sont surtout les herbivores qui sont les plus informatifs, ceux-ci étant directement tributaires des modifications de la végétation induites par les changements climatiques de faibles ou fortes amplitudes. Un impact régulateur des mégaherbivores et des animaux de taille plus modeste au sein des différents écosystèmes mis en évidence suivant les phases climatiques est envisagé, celui-ci s’inscrit bien dans le modèle du fonctionnement des systèmes complexes que constituaient les biomes pléistocènes. Le constat établi pour la France septentrionale s’insère parfaitement dans le cadre plus élargi de l’Europe du Nord-Ouest, mettant en exergue l’unité paléo-biogéographique de cette région.

Northern France is during the Middle and Upper Pleistocene a biogeographic crossroads at the European level where the direct influence of cyclic climatic and environmental variations is particularly well recorded. Many Palaeolithic and paleontological sites have yielded the remains of large mammals along this region for about a million years until the end of the Upper Pleistocene. Identified large mammals associations give the interest to be well dated and placed in a paleoecological background consistent. This synthesis is the first to be realized for the Middle and Upper Pleistocene in northern France. Twenty eight sites have been examined and sixty eight taxa used. It is thus possible to examine the renewal dynamics of the different taxa during this period, but also to propose a global model to interpret the recurrence of major faunal associations. At least eight major dispersal events have been highlighted, with good definitions and datations. They take place at the beginning or during the marine isotopic stage 15, 11, 8, 7c, 6, 5e, 4/3 and 2. It is mainly the herbivorous that are most informative, since they are directly dependent on modifications in vegetation caused by low or high amplitudes climate changes. A regulatory impact of megaherbivorous and smaller animals in different ecosystems and different type of climate is considered, it well fits into the functioning model of complex systems that constituted the Pleistocene biomes. The interpretation for the northern France fits into the broader framework of the North-West Europe, emphasizing the paleobiogeographic unity of this region.