Datation et reconstitution paléoenvironnementale d’un site paléolithique moyen submergé en Manche est : Ault‑Onival (Somme, France)

Résumé Fr En

La paléofalaise, la formation continentale périglaciaire et le très riche gisement paléolithique moyen d'Ault-Onival (Somme) ont suscité l’intérêt des géologues et des préhistoriens depuis le début du XXème siècle. Cependant, ce site est très difficile d’accès en raison de sa localisation dans un niveau découvert seulement lors des plus basses mers, ce qui en complique l’étude. Si l'industrie lithique a fait l'objet de travaux détaillés à partir des riches assemblages provenant des prospections sur l’estran et de comparaisons avec les sites de référence de la Somme, la formation de versant périglaciaire (Formation d'Ault) n'avait jusqu’à récemment jamais été étudiée en détail. Des investigations ont donc été menées pendant plusieurs années à l’occasion des grandes marées et à la suite de périodes d’érosion de la surface des dépôts quaternaires par la mer. Des observations ont ainsi pu être effectuées sur la stratigraphie de la partie supérieure des sédiments et complétées par des sondages à la tarière et une prospection du niveau paléolithique en place. L’approche paléontologique a été basée sur l’analyse des collections conservées au Musée d’Abbeville et chez un chercheur amateur qui prospecte le site depuis de nombreuses années, mettant en exergue la présence du mammouth laineux. Les premiers résultats de cette étude permettent de confirmer un âge weichsélien pour la mise en place de ces dépôts périglaciaires, ainsi que la formation du niveau durant une période pléniglaciaire. Une datation ESR/U-Th sur émail dentaire (dent de cheval) permet d’attribuer à ce niveau un âge de 55 ± 10 ka. La synthèse des données géologiques, paléontologiques et géochronologiques situe le niveau au Pléniglaciaire inférieur (SIM 4) ou à la charnière Pléniglaciaire inférieur-Pléniglaciaire moyen (SIM 4-3). Par ailleurs, la prise en compte de l’ensemble des données et du contexte structural suggère que la préservation de la Formation d'Ault est liée au rejeu récent (depuis le Pléistocène supérieur) d'une faille de direction N60-70, longeant la paléofalaise et à l’affaissement relatif du compartiment nord du substrat crayeux local.

The fossil cliff, the chalky periglacial deposits and the very rich Palaeolithic site of Ault-Onival (Somme) have attracted the interest of geologists and specialists of Palaeolithic studies since the beginning of the twentieth century. This site is nevertheless very difficult to access owing to its location close to the low tide level, which therefore complicates its study. The Palaeolithic industry has already been the subject of detailed studies based on rich assemblages collected during systematic surveys of the foreshore and on comparisons with the reference sites of the Somme basin, although the periglacial deposits (Ault Formation) have never been studied in detail until now. New investigations have thus been carried out over several years during low tide episodes and also thanks to the erosion of the deposits by storms. Direct stratigraphical and sedimentological observations, complemented by hand auguring have thus been made on the upper part of the formation and completed by a survey of in situ Palaeolithic artefacts. The palaeontological study was based on the analysis of the assemblages (mainly Woolly Mammoth) preserved at the Museum of Abbeville and those collected by an amateur researcher who surveyed the site over many years. The initial results allowed confirmation of the attribution of the faunal assemblage to the Weichselian and the deposition of the sediments to a periglacial environment. ESR/U-series dating on a horse tooth provided an age of 55 ± 10 ka BP for this level. The synthesis of geological and palaeontological data, together with the geochronological results, correlate the deposits and the associated Palaeolithic site with the Weichselian Pleniglacial (MIS 4) or with the transition between MIS 4 and MIS 3 at about 58-60 ka. In addition, by taking into account previously-acquired data and the structural context, it is proposed that the preservation of the Ault Formation is linked to the movement during the Late Pleistocene of a N60-70 fault bordering the palaeo-cliff (subsidence of the northern part of the chalk bedrock).