The Iberian Peninsula, the last European refugium of panthera pardus linnaeus 1758 during the Upper Pleistocene

Résumé En Fr

The new Quaternary site of Los Rincones in the region of Moncayo (Zaragoza, north-east Spain) has provided a well-preserved mandible of Panthera pardus. This mandible shows morphological similarities with that of snow leopard, Panthera uncia. The resemblance between specimens described as P. pardus in the European Pleistocene and P. uncia raises the question of whether the morphological variability of P. uncia includes the specimens from the European Pleistocene or whether it is rather a case of convergence in which the European leopard acquired particular characters of the snow leopard, such as the flattened snout, the short dental diastema and the elongation of the carnassial, through an adaptation process to a mountain environment. In addition, the Moncayo mandible led to the revision of the P. pardus material from the Iberian Peninsula. Though this region is one of the most densively inhabited by P. pardus in Europe, it has been poorly studied in the past. This shows that the Cantabrian region in the north of the Iberian Peninsula might have been the last refuge for this species prior to its complete disappearance from Europe.

Le nouveau gisement quaternaire de Los Rincones dans la région de Moncayo (Saragosse, nord-est de l’Espagne) a livré une hémi-mandibule bien préservée de Panthera pardus. Cette mandibule présente des similitudes morphologiques avec celle du léopard des neiges, Panthera uncia. La similitude entre les spécimens décrits comme P. pardus dans le Pléistocène européen et P. uncia soulève une question importante : cette mandibule appartient-elle à P. uncia, ou bien est-ce un cas de convergence morphologique dans lequel le léopard européen acquiert des caractères spécifiques du léopard des neiges, comme l’aplatissement du museau, un court diastème, et l’allongement de la carnassière en réponse à un processus d’adaptation aux environnements de montagne ? En outre, la mandibule de Moncayo permet un réexamen du matériel de P. pardus de la péninsule Ibérique. Il est à noter que bien qu’étant l’une des régions les plus densément peuplées par P. pardus en Europe, celle-ci a été peu étudiée dans les travaux antérieurs. Enfin, l’analyse du registre fossile indique que la zone cantabrique, au nord de la péninsule Ibérique, pourrait représenter le dernier refuge de cette espèce avant sa disparition complète en Europe.