La datation ESR/U-Th de restes paléontologiques,un outil pour estimer le possible remaniementdes niveaux archéologiques ?

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La datation par ESR/U-Th de restes paléontologiques est une méthode paléodosimétrique couramment utilisée pour dater des niveaux archéologiques du Pléistocène moyen et supérieur. Au-delà de l’apport purement géochronologique (c’est souvent l’une des rares méthodes utilisables sur des gisements hors contextes volcanique ou karstique) et malgré des incertitudes parfois importantes sur les âges obtenus (10-15 %, en raison du grand nombre de variables – plus de 25 – pouvant entrer dans le calcul d’un âge), la méthode peut généralement permettre, en appui des données stratigraphiques et paléoenvironnementales disponibles, d’attribuer les niveaux archéologiques étudiés à un stade isotopique marin (MIS) donné, voire à un sous-stade, si la dosimétrie environnementale de l’échantillon est raisonnablement bien décrite. Cependant, pour certains gisements, les résultats obtenus montrent une disparité d’âge qui dépasse largement les variations locales de dosimétrie observées dans la couche étudiée. Ceci pourrait alors indiquer un mélange de stocks paléontologiques d’âges différents ou que des dents, à l’histoire dosimétrique différente de celles correspondant réellement à l’occupation humaine que l’on cherche à dater, pourraient être présentes dans les niveaux correspondants.

ESR/U-series dating of fossil teeth is a palaeodosimetric method commonly used for Middle and Late Pleistocene archaeological levels. Beyond the geochronological interest (it is often one of the few methods applicable on sites located in non-volcanic or carbonated areas) and despite the relatively important age uncertainties (usually 10-15 %, because of the high number of parameters – over 25 – considered in the age calculation process), ESR/U-series method can allow, in combination with the available stratigraphic and palaeoenvironmental data, the correlation of the studied archaeological levels to a specific marine isotopic (MIS), if the evolution of the dose rate with time since the sample burial is reasonably well described. However, for some sites the results display great age scatter ages that could simply not be explained by local variations of the dose rate for the studied level. It could indicate instead that the palaeontological record is made by several stocks of different ages ordosimetric histories mixed in the same archaeological level.