Les Leçons des sages dans le Choice of Emblemes de Geffrey Whitney (1586)

Résumé Fr En

Dans son recueil d’emblèmes tripartites, composé en l’honneur de son mécène, Geffrey Whitney entend reprendre ce que les emblémistes continentaux ont fait de mieux ; surtout, il espère transmettre la sagesse des auctores antiques. On propose ici de revenir sur les circonstances de publication de ce recueil, et de prêter une attention toute particulière à quelques-unes des adaptations que Whitney opère sur son matériau initial. En nous concentrant tout particulièrement sur la figure du sage dans les emblèmes du Choice, nous verrons que l’ouvrage décrit et prescrit l’ethos de l’homme érudit, le scholar ou philosopher. Le recueil se fonde pour cela sur ses sources antiques, qui sont transposées et adaptées au contexte de la première modernité. Le sage idéal ainsi construit par l’ouvrage doit être envisagé comme un modèle à imiter par le lecteur qui s’attelle à déchiffrer les emblèmes ; de cette façon, le Choice nous dit quoi, et surtout, comment savoir.

In the collection of tripartite emblems that he composed for his patron, Geffrey Whitney aimed at recycling the best of the continental production of emblems. But above all, he sought to transmit the wisdom of the auctores of Antiquity. This article proposes to first recall the circumstances under which Whitney’s collection was published and to particularly focus on some of the transformations that the poet operated on his initial material when adapting it. By dwelling on the figure of the scholar or the philosopher in the emblems of the Choice, I am hoping to illustrate how the book describes and dictates the ethos of men of wisdom. To do so, the collection relies on the authors of Antiquity, whose writings are transposed and adapted to the context of early modern Europe. The ideal scholar who is thus constructed by the book must be envisaged as a model for the reader that peruses the emblems ; and in this way, the Choice teaches us what, but above all, how we should know.