La tuilerie romaine de la Grosse Pierre à Aubigny-Les Clouzeaux (Vendée) et son four : fouille, restitution et expérimentation

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Pour l’époque romaine comme pour le Moyen Âge, peu d’ateliers de tuiliers ont été découverts dans la région des Pays de la Loire. La découverte en Vendée en 2006 d’un site remarquablement conservé produisant matériaux en terre cuite et céramique fait figure d’exception.Un travail de réexamen des vestiges des trois fours qui se sont succédé, s’appuyant sur des découvertes récentes et des travaux académiques d’envergure, a permis de mieux comprendre la structure de la « halle-galerie » du site de la Grosse Pierre. Si les fours rencontrés appartiennent au modèle canonique de la Gaule du Nord, en revanche l’association avec un édifice en bois protégeant le four et le dotant d’une galerie périphérique est inhabituelle. L’étude de la répartition de ces édifices montre qu’ils appartiennent à un modèle présent quasi exclusivement en Gaule Belgique et en Germanie. Cet exemplaire picton témoigne d’une diffusion éloignée dont les vecteurs et les modalités restent à comprendre.Afin de mieux saisir les interactions entre forme, fonction et usage, une expérimentation visant à construire une réplique d’un des fours à l’échelle ½ puis à y mener une cuisson expérimentale a été entreprise. Elle a été une source très importante de compréhension, permettant de revenir sur l’étude des vestiges et leur interprétation à la lumière de l’expérience menée.Le travail avec des artisans tuiliers, porteurs d’un patrimoine culturel immatériel fort s’est avéré très riche. Sur bien des points, leur culture technique est encore proche de celle des tuiliers romains, malgré les deux millénaires séparant leurs activités respectives. La similitude entre les halles-galeries d’époque romaine et des exemplaires du xixe-xxe s. est d’ailleurs frappante. Dans le domaine de l’artisanat tuilier et potier, la terre impose ses techniques à la production et ses formes architecturales à l’atelier.

Few Roman and Medieval tile workshops are recorded in the Pays de la Loire region. The discovery in Vendée in 2006 of a remarkably well-preserved site that produced terracotta and ceramic building materials is an exception.A work of re-examining the remains of the three successive kilns, based on recent discoveries and wide-reaching academic work, has led to a better understanding of the structure of the “gallery” of the Grosse Pierre site. If the kilns are typical of northern Gaul, their protection under a wooden building with a peripheral gallery is unusual. The study of the distribution of these buildings shows that they belong to a model present almost exclusively in Belgium and Germania. The Picton copy testifies to a distant diffusion whose vectors and modalities require further study.In order to better understand the interactions between form, function and use, an experiment involving the building of a ½ scale replica of one of the kilns and then carrying out a firing was undertaken. This experiment provided important information, for the study of the remains and their interpretation.Work in collaboration with tile artisans, bearers of a strong intangible cultural heritage, has proven to be very informative. On many points, their technical knowledge reflects that of the Roman tile makers, despite the two millennia separating their respective activities. The similarity between the galleries from the Roman period and examples from the 19th-20th centuries is also striking. In tile-making and pottery crafts, the clay imposes its techniques on production and its architectural forms on the workshop.