Une « Note » inédite de Condorcet sur Diderot

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Les relations entre Condorcet et Diderot ont été peu étudiées et demeurent mal connues. On sait qu’ils ne se fréquentèrent qu’une dizaine d’années, du milieu des années 1760 jusqu’au milieu des années 1770, sans tisser de véritables liens d’amitié. En outre, Condorcet et Diderot ne se citent qu’à de rares occasions dans leur œuvre respective. Isolée au sein d’un volume de manuscrits scientifiques de Condorcet à la Bibliothèque de l’Institut de France, la pièce inédite que nous publions constitue le seul texte de Condorcet, à ce jour connu, exclusivement consacré à Diderot. Rédigé à la fin de l’été 1784, quelques semaines après la mort de Diderot, ce manuscrit constitue une réponse à l’extrait – que nous publions aussi – d’un article de Mallet du Pan, à qui Condorcet vouait une haine farouche. En d’autres termes, si Condorcet prend la plume pour défendre Diderot, dont il n’était pourtant guère proche, il semble que ce soit avant tout pour s’opposer à un publiciste qu’il détestait, Mallet du Pan.

Condorcet’s unpublished “Note” about DiderotLittle scholarly attention has been paid to the relationship between Condorcet and Diderot, about which little is known. We do know that they were in contact for only about ten years from the mid 1760s to the mid 1770s, but never developed a true friendship. In addition, they refer to each other only rarely in their works. The text published here for the first time, found in a volume of Condorcet’s scientific manuscripts at the library of the Institut de France, is the only writing as yet known by Condorcet exclusively devoted to Diderot. It was written in the late summer of 1784, a few weeks after Diderot’s death and was a reply to an extract (also published here) from an article by Mallet du Pan, whom Condorcet detested. In other words, Condorcet seems to have put pen to paper to defend Diderot, who was not a friend, mainly to oppose a hated journalist.