16 novembre 2014
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Christophe Schmit, « MECHANIQUE, STATIQUE, DYNAMIQUE », Recherches sur Diderot et sur l’Encyclopédie, ID : 10.4000/rde.5168
Qu’entendre par mécanique, statique et dynamique au siècle des Lumières ? Existe-t-il des définitions fixes et une délimitation nette et immuable des champs recouverts par chacun de ces domaines tout au long du XVIIIe siècle ? Cette étude, en deux parties, vise à contextualiser les définitions proposées par les articles MECHANIQUE, STATIQUE, DYNAMIQUE de l’Encyclopédie, et mieux saisir les évolutions relatives à la répartition du contenu de la mécanique entre ces trois domaines. Il s’agit alors d’évaluer comment le Dictionnaire raisonné participe à un travail de redéfinition et de réorganisation du savoir, et comment il peut influencer des dictionnaires, manuels ou traités de la seconde moitié du xviiie siècle. Cette première étape rend manifeste l’écart entre la Cyclopœdia et l’Encyclopédie et conduit à s’interroger sur les changements apportés au Systême figuré et à l’usage de désignants ou noms de domaines par rapport au travail de Chambers. Cette mécanique étant essentiellement écrite par D’Alembert, il s’agit ensuite de relever ce qui passe de son œuvre scientifique, en particulier le Traité de dynamique (1743, 1758), au Dictionnaire, en remarquant notamment que le « Philosophe Méchanicien » selon l’expression de l’Essai sur les Elémens de Philosophie, propose des réflexions sur les fondements de cette science tirées pour une large part du Traité.