Diderot et D’Alembert ont-ils inventé les Lumières ?

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En présentant l’Encyclopédie en 1750-1751, puis en la défendant contre ses adversaires, Diderot et D’Alembert ont à la fois précisé les principes d’un état des lieux des connaissances, défini une configuration historique particulière, et proposé un projet ambitieux à leurs contemporains. Ce projet, consistant non seulement à rendre les connaissances de l’époque plus accessibles, mais aussi à faire de la circulation des savoirs, dans un sens étendu, un droit fondamental, peut, dans une certaine mesure, être identifié aux Lumières. À bien des égards, les deux hommes ont été, chacun à leur façon, dépassé par le mouvement qu’ils avaient contribué à faire émerger.

By launching the Encyclopédie in 1750-51 and then defending it against its enemies, Diderot and D’Alembert laid down the principles of a survey of knowledge, defined a particular historical conjuncture and proposed an ambitious project for their time. This project, consisting not only in rendering the knowledge of the period more accessible but also in making the widest possible circulation of knowledge a fundamental right, can to some extent be identified with the Enlightenment. In many respects these two men were, each in his own way, overtaken by the movement they helped to bring forth.