Le Neveu de Rameau, musique et structure

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La musique est-elle, comme le pensent certains critiques, la clé de l’unité structurale secrète de ce chef-d’œuvre qu’est Le Neveu de Rameau ? Ni « symphonie » ni « fugue », le dialogue de Diderot nous paraît résulter de l’entrelacement de trois thèmes qui forment sa texture : l’« imitation », qui s’applique non seulement aux arts d’imitation (musique, mime, danse et paroles) évoqués par le texte, mais aux actes d’une société factice où chacun joue un rôle ; la « société », vue surtout sous l’angle de la dépendance sociale et de ses causes économiques ; enfin la « morale », au sens large des mœurs. Cette trinité rend compte de la variété et de la liberté sans égales du dialogue, mais aussi de sa puissance concentrée à la manière d’une pièce de théâtre régulière.

Music and the Unity of Le Neveu de RameauAlthough scholars agree that the unique power of Diderot’s Neveu de Rameau derives in part from its structural unity, there has been no accord on the nature, composition or definition of this unity. Instead of the traditional solutions (including the musical ones), this article propose three unifying « themes » or « subjects » : firstly « imitation », a notion which applies not merely to all the « arts of imitation » (music, mime, dance, words) featured in the text, but, more broadly, to every social act in a society where all interactions are based essentially on artifice ; secondly « society », seen especially in the relationship of social dependence ; and thirdly « morality » taken in its widest sense to imply all forms of human behaviour. This trinity, which constitutes the work’s conceptual unity, explains how a dialogue so diversely varied, open, and totally free can nevertheless possess all the power and concentration of a regular stage play.