Autonomy, autonomisation and the Council of Europe: the interdependence of pedagogy and politics

Résumé En Fr

The Council of Europe’s educational projects have always been designed to support its political purpose, which is to promote and defend human rights, democratic governance and the rule of law. This article traces the fluctuating fortunes of the Council’s engagement with the educational concepts of autonomy and autonomisation with reference to three main phases of its work: (a) the adult education project of the 1970s, which was the context in which Henri Holec wrote his ground-breaking report Autonomy and foreign language learning; (b) the Common European Framework of Reference for Languages (CEFR) and its companion piece the European Language Portfolio (ELP), developed in the 1990s and launched in 2001; and (c) the concept of plurilingual and intercultural education as outlined in the CEFR and further developed in the 2000s in the project Languages in Education, Languages for Education, which offers a basis for the educational inclusion of migrants and minority-language students. The article argues that although the adult education project of the 1970s provided an enduring conceptual framework, the hope that the ELP would lead to the widespread autonomisation of language learners foundered on the absence of appropriately receptive pedagogical traditions. However, a radical interpretation of the so-called plurilingual approach to education returns autonomy and autonomisation to centre stage.

Les projets éducatifs du Conseil de l'Europe ont toujours été conçus pour soutenir son objectif politique, qui est de promouvoir et de défendre les droits de l'Homme, la gouvernance démocratique et la primauté du droit. Cet article retrace le destin fluctuant de l'engagement du Conseil de l'Europe au travers des concepts éducatifs d'autonomie et d'autonomisation, en se référant à trois phases principales : (a) le projet d'éducation des adultes des années 1970, dans le contexte duquel Henri Holec a rédigé son rapport novateur intitulé Autonomie et apprentissage des langues étrangères ; (b) le Cadre européen commun de référence pour les langues (CECR) et son complément, le Portfolio européen des langues (PEL), élaborés dans les années 1990 et lancés en 2001 ; et (c) le concept d'éducation plurilingue et interculturelle, tel qu’il a été défini dans le CECR, puis développé dans les années 2000 dans le cadre du projet Langues dans l'éducation, langues pour l'éducation, et qui offre une base pour l'inclusion éducative des migrants et des apprenants parlant une langue minoritaire. L'article montre que, bien que le projet d'éducation des adultes des années 1970 ait fourni un cadre conceptuel durable, l'espoir que le PEL conduise à une autonomisation généralisée des apprenants en langues s'est toutefois effondré au vu de l'absence de traditions pédagogiques réceptives appropriées. Or, une interprétation radicale de l'approche dite plurilingue de l'éducation remet l'autonomie et l'autonomisation au centre des préoccupations.