Joint Opaque Selling Systems for Online Travel Agencies

Résumé Fr En

Cet article analyse les ventes opaques qui constituent un canal de distribution alternatif aux canaux traditionnels. Deux variantes sont pratiquées. La première, développée par Hotwire.com repose sur des prix affichés et un service garanti par le vendeur dès le paiement. La seconde, proposée par Priceline.com, fonctionne sur la base d’une sorte de système d’enchères, les clients potentiels formulant un prix pour une offre qui leur sera d’autant plus accessible que le prix proposé est élevé. Nous proposons un modèle analytique permettant de comparer l’application individuelle et simultanée de ces deux variantes par une agence de voyages en ligne en situation de monopole et faisant face à une demande hétérogène. Deux situations sont explorées : une information complète mais imparfaite et une information incomplète et imparfaite. Les résultats obtenus montrent qu’en information complète et imparfaite l’adoption simultanée des deux systèmes n’améliore pas les profits du monopoleur. En revanche, dans le cas où l’information est incomplète, ce qui semble le plus pertinent, l’utilisation des deux canaux opaques accroît le profit joint de la compagnie et de l’intermédiaire, ce qui jette un doute sur le bien-fondé des stratégies retenues actuellement par les intermédiaires.

This paper analyses the properties of sophisticated opaque booking systems, implemented by online travel agencies in conjunction, usually, with traditional transparent systems. We characterize the opaque products as opposed to traditional transparent products. We focus on the two particular distribution models: opaque posted price system developed by Hotwire.com, and the Name-Your-Own-Price system developed by Priceline.com. We propose an analytical model to compare the results of individual implementation and joint implementation of these two models by an online travel agency in a monopoly position. We consider the cases of complete and incomplete information by introducing consumer uncertainty about their relative propensity to pay and about prevailing states of the world. We find that under realistic assumptions, including moderate levels of uncertainty and average number of ticket sales, joint implementation of both systems provides the best results for the online travel agency, which casts doubt on current dominant strategies.