Not for everyone? Product characteristics and digital production technologies in manufacturing

Résumé En Fr

Terms such as the ‘Fourth Industrial Revolution’, ‘Industry 4.0’, or the ‘next production revolution’ suggest a broad range of possible applications for digital production technologies including robots, advanced logistics systems or additive manufacturing. We argue that digital production technologies are less generic than current economic policy discussions often suggest. Their usage depends on the characteristics of firms’ products, and their application is currently still confined to specific areas.The empirical analysis uses firm-level data from a sample of more than 2,000 manufacturing firms. The results confirm that the diffusion of robots, enterprise resource planning, additive manufacturing or advanced logistics is still highly specific to the characteristics of the production process. There are significant differences in the use of digital production technologies by firms according to the degree of product complexity, scale and the degree to which the production activities of the firm are customised or made to order. Thus, digital production technologies are still far from being general-purpose technologies.JEL classification: O33, L60.

Des termes comme « 4ème révolution industrielle », « industrie 4.0 » ou « prochaine révolution de production » suggèrent un large éventail d’applications possibles pour les technologies de production numérique, tels que les robots, les systèmes logistiques avancés ou la fabrication additive. Nous avançons que ces technologies ont un caractère moins générique que ce que les débats actuels laissent souvent entendre. Leur utilisation dépend des caractéristiques des produits fabriqués par les entreprises et leur application se limite à des domaines spécifiques. Notre étude empirique, qui exploite les données d’un échantillon de plus de 2 000 entreprises manufacturières, montre que la diffusion des robots, la planification des ressources, la fabrication additive et la logistique avancée sont encore très spécifiques au processus de production des entreprises qui les utilisent. Il existe des différences significatives selon le degré de complexité du produit, l’échelle de production et le degré de personnalisation ou de réalisation sur commande des activités de production des entreprises.Classification JEL : O33, L60.