The Familiar Tune of Refugee, Migrant, and Displaced Worker Exploitation in the Lebanese Labour Market

Résumé En Fr Es

The Lebanese labor market is based on the exploitation of foreign workers. This system, built and supervised by the State, aims to keep Palestinian refugees, the Syrian displaced population as well as African and Asian migrants in a precarious status that ensures their confinement at the bottom of the social and professional hierarchy. If according to the North American and European models newcomers tend to replace those already established who are able to move up thanks to community networks and niches, in Lebanon the political and institutional framework only makes such a movement possible at the margin and in an informal way. This article sheds light on one of the shortfalls of the musical chairs game theory popularized by Waldinger (1994) through an analysis of the local economic and political situation fraught with successive crises.

Le marché du travail libanais est structurellement organisé autour de l’exploitation des travailleurs étrangers ; une exploitation encadrée par l’État qui maintient les réfugiés palestiniens, les déplacés syriens et les migrants africains et asiatiques dans une précarité statutaire garante de leur immobilité au bas de la hiérarchie socio-professionnelle. Si les contextes nord-américains ou européens donnent à penser que la mobilité ascendante est rendue possible par la construction de niches et de réseaux — en lien avec l’historicité de la migration dans une dynamique de passage de relais entre anciens et nouveaux arrivés — le cas libanais souligne l’importance du contexte politique et institutionnel qui n’autorise ce mouvement qu’à la marge et de façon informelle. En miroir de la théorie du jeu de chaises musicales popularisée par Waldinger (1994), cet article met en lumière l’un de ces manques à travers une situation économique et politique caractérisée par des crises successives.

El mercado del trabajo libanés está estructuralmente organizado alrededor de la explotación de los trabajadores extranjeros; una explotación supervisada por el Estado quien mantiene a los refugiados palestinos, los desplazados sirianos y los migrantes africanos y asiáticos en una precariedad estatutaria garante de su inmovilidad en lo más bajo de la jerarquía socio-profesional. Si los contextos norte-americanos o europeos dan a reflexionar que la movilidad ascendente es posible gracias a la construcción de nichos y de redes en vínculo con la historicidad de la migración en una dinámica de relevo entre ancianas y nuevas llegadas, el caso libanés subraya la importancia del contexto político e institucional que autoriza ese movimiento al margen y de manera informal. Reflejo de la teoría del juego de sillas musicales popularizada por Waldinger (1994), este artículo saca así a la luz una de sus carencias a través de una situación económica y política caracterizada por crisis sucesivas.