Imagined Communities and Republican Recognition: The Asian Diaspora in France

Résumé En Fr Es

The largest Asian community in Europe has effectively built its public identity in France via popular presentations, the political strategies of its leaders, and those of the French authorities. Sometimes it is presented for tourist and commercial purposes as an exotic image with vague outlines and content, sometimes as a “model of integration and citizenship”, and sometimes as a cultural and economic bridge between France and Asia. This article concerns itself with three kinds of situations: the cultural and political events specific to the celebrations of the Chinese New Year; the project of the monument named “Arche de la Fraternité” replacing a traditional “Chinatown gate”; and the consequences of the health crisis on this community. Completed by a portfolio, the article closely examines how this Asian diaspora benefited from its special recognition by the French public authorities (from the left and right) during the past decades. Finally, it asks if this recognition, granted and received as a privilege, will be permanent or if it is a fragile construction, the future of which will depend on France’s domestic and international politics.

Tantôt désignée comme exotique, aux contours et contenu imprécis, à usage touristique ou commercial, tantôt « modèle d’intégration et de citoyenneté », tantôt pont culturel et ambassadrice économique vers la Chine et l’Asie, « la plus grande communauté asiatique d’Europe » s’est construit une identité publique d’une réelle efficacité dans l’imagerie populaire, les stratégies politiques des autorités françaises et celles de ses propres leaders. Cet article (suivi d’un portfolio) s’intéresse à trois types de situation — les évènements culturels et les réceptions officielles à l’occasion du Nouvel An chinois ; le projet d’Arche de la Fraternité au lieu et place d’une traditionnelle Porte de Chinatown ; et les répercussions de la crise sanitaire sur cette communauté. Il contribue à une interrogation de fond sur cette diaspora d’origine asiatique, en quête de reconnaissance, encouragée par le traitement d’exception dont elle a pu bénéficier de la part des dirigeants politiques, de gauche comme de droite, au cours des dernières décennies. Cette reconnaissance, accordée et reçue comme un privilège, est-elle pérenne ou demeure-t-elle une construction fragile, dépendante du contexte interne ou international à la France ?

«La mayor comunidad asiática de Europa» construyó muy eficazmente su identidad pública en Francia a través de presentaciones populares, las estrategias políticas de sus propios líderes y de las autoridades francesas. A veces, la diáspora asiática se presenta con fines turísticos y comerciales como una imagen exótica de contornos y contenidos imprecisos, a veces como un «modelo de integración y ciudadanía», a veces como un puente cultural y económico entre Francia y Asia. Este artículo analiza tres tipos de situaciones: los eventos culturales y las recepciones oficiales en el marco del Año Nuevo chino; el proyecto del edificio «Arche de la Fraternité» para reemplazar las puertas de Chinatown; y el impacto de la crisis sanitaria en esta comunidad. Con el portafolio, el artículo interroga sobre esta diáspora de origen asiático, en busca de reconocimiento, animada por el tratamiento de excepción que ha beneficiado por parte de los líderes políticos franceses, tanto de izquierda como de derecha, durante las últimas décadas. ¿Este reconocimiento, concedido y recibido como un privilegio, puede perpetuarse en el tiempo o solo constituye una construcción frágil que depende del contexto interno o internacional de Francia?