Revisiting the “Transnational” in Migration Studies: A Sociological Understanding

Résumé En Fr Es It

After decades of extensive discussion and a number of empirical studies, the transnational approach is by now well established in migration studies. An open contraposition still exists however between its supporters and its detractors. As an attempt to move beyond it, this paper argues for the need to still elaborate on the sociological bases of this perspective in four respects: its underlying definitional issues, the nexus between its conceptual toolkit and that of “mainstream” migration studies, the need to situate transnational ties and relationships in migrant’s life course, the reflexivity which is necessary to appreciate the transnational as a potential social attribute and as a social science category. The scope for enacting proximity in social relationships from afar is finally highlighted as a promising topic for a richer sociological investigation of transnational social living.

Après deux décennies de discussion intense et nombre d’études empiriques, l’approche transnationale occupe désormais une place de premier plan dans les études sur les migrations. Cependant il existe encore une controverse ouverte entre les thuriféraires et les détracteurs de cette approche. Pour tenter d’entrer plus avant dans ce débat, le présent article souligne la nécessité d’approfondir les bases sociologiques de la perspective transnationale sous quatre aspects : la question des définitions, le lien entre les outils conceptuels de l’approche transnationale et ceux des études sur les migrations au sens plus large, la nécessité de situer les liens et les relations transnationales à l’intérieur de la trajectoire de vie des migrants et la réflexion nécessaire pour comprendre le transnational soit comme un attribut social potentiel, soit comme une catégorie des sciences sociales. En conclusion, le processus de création de proximité dans les relations sociales à distance apparaît comme particulièrement intéressant pour enrichir les bases sociologiques des études sur la vie sociale transnationale.

Después de dos décadas de debate académico, que se tradujo en una gran cantidad de estudios empíricos, la perspectiva transnacional está bien establecida en los estudios migratorios. Hay todavía una fuerte contraposición, sin embargo, entre sus partidarios y sus críticos. Para intentar de innovar este debate, el presente artículo subraya la necesidad de profundizar aún más las bases sociológicas de esta perspectiva, en cuatro aspectos: las maneras de definir el «transnacional»; el nexo entre los conceptos típicos de esta perspectiva y los de estudios migratorios en general; la necesidad de apreciar la importancia del curso de la vida, para los lazos y las relaciones transnacionales de los migrantes; la reflexividad que sirve para entender el transnacional como atributo social potencial y como categoría de las ciencias sociales. Al final, se argumenta que la posibilidad de «actuar proximidad» en las relaciones sociales a la distancia es un asunto de especial interés para el futuro desarrollo de las investigaciones sobre el «vivir transnacional» de los migrantes.

Dopo due decenni di dibattito serrato, e dopo moltissimi studi di campo, l'approccio transnazionale occupa ormai una posizione di primo piano negli studi migratori. C'è ancora una aperta contrapposizione, nondimeno, tra i fautori e i critici di questo approccio. Nel tentativo di muovere al di là di questa contrapposizione, il presente articolo sottolinea l'esigenza di approfondire ulteriormente le basi sociologiche della prospettiva transnazionale, sotto quattro aspetti: le questioni definitorie ad esso collegate; il legame tra il suo apparato concettuale e quello più generale degli studi sulle migrazioni; l'esigenza di situare i legami e le relazioni transnazionali entro il corso di vita dei migranti; la riflessività necessaria per comprendere il "transnazionale" sia come attributo sociale potenziale, sia come categoria delle scienze sociali. Nelle conclusioni, i processi di "realizzazione della prossimità" nelle relazioni sociali a distanza sono individuati come tema di particolare interesse per arricchire le basi sociologiche degli studi sulla vita sociale transnazionale.