Méditations sur le « Paradoxe Pulp » : Pal, la Paramount et les pulps de SF

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Cet article revient sur ce que l’historien de la science‑fiction Bradley Schauer appelle le « paradoxe pulp », c’est‑à‑dire la réticence à produire des films de science‑fiction dont ferait preuve l’industrie du cinéma, parce qu’elle craindrait de voir ses films associés avec les « variations les moins fréquentables du genre » auxquelles on rattache souvent la littérature des pulps. Il revient sur cette notion en étudiant un partenariat établi dans les années 1950 entre le producteur George Pal, la major qu’était alors la Paramount, et le plus respecté des pulps de science‑fiction, Astounding Science Fiction. À cette période, Astounding publie une série d’articles sponsorisés par Pal et la Paramount et conçus pour aider à promouvoir un ensemble de films : Destination… Lune ! (1950), Le Choc des mondes (1951), La Guerre des mondes (1953) et La Conquête de l’espace (1955). Néanmoins, ces articles tendent à révéler une forme d’ironie dans la stratégie de l’industrie car, bien qu’ils aient d’abord cherché à souligner l’exactitude scientifique et technologique de ces films, peu à peu – tout comme les films eux‑mêmes et d’autres stratégies marketing – ils en sont plutôt venus à souligner un certain degré de « pulpitude » dans les films. Au fil de cette décennie, en mettant l’accent sur les effets spéciaux – ce que Susan Sontag tient pour une « imagination du désastre » – et sur une imagerie sensationnaliste et parfois aguichante, l’industrie du cinéma est devenue la vraie source de l’imaginaire pulp.

This essay reconsiders what genre historian Bradley Schauer terms the “pulp paradox”, that is, the film industry’s supposed reluctance to produce sf films because of a fear that doing so would associate the movies with “the less reputable variations of the genre” often associated with pulp literature. It examines this notion by considering a partnership in the 1950s between producer George Pal, major film studio Paramount Pictures, and the most respected of the sf pulps, Astounding Science Fiction. In this period Astounding published a series of articles sponsored by Pal and Paramount designed to help market a group of films: Destination Moon (1950), When Worlds Collide (1951), The War of the Worlds (1953), and Conquest of Space (1955). The articles, however, would reveal a level of irony in this industry strategy, for while they initially sought to stress the scientific and technological accuracy to be found in these films, they—in concert with the films themselves and other marketing strategies—would also increasingly suggest a kind of pulpiness in the films. During the course of this decade the film industry, with its emphasis on special effects, what Susan Sontag refers to as an “imagination of disaster”, and a sensationalistic and at times lurid imagery, became the real purveyor of a pulp vision.