Un roman de la rumeur médiatique. Événement, suspense et anticipation dans Le Péril bleu de Maurice Renard

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Le Péril bleu raconte la disparition inquiétante de personnes qui s’avèrent avoir été enlevées par des extraterrestres invisibles. Le suspense généré par la révélation progressive de la situation, dont la dimension horrifique est croissante, se trouve lui-même rythmé par les annonces de presse, les expressions de la rumeur sociale et les modulations de l’opinion publique, tandis que l’enquête officielle tâtonne en multipliant les conjectures fantaisistes. Laissant ainsi entrevoir comment se crée un événement médiatique et à quel point se manipule sa dimension sensationnelle, le roman convoque divers protocoles d’authentification et de témoignage (chronique d’enquêteur, journal intime, notes prises sur le vif, échange de correspondance, pièces d’archives) pour mieux les subvertir et questionner leur véracité. L’article propose d’étudier la « tension narrative » de cette fiction du reportage qui s’amuse des codes du merveilleux scientifique, d’une part en examinant les particularités génériques du récit d’anticipation lorsqu’il est conçu sur un faible écart chronologique (2 ans) avec l’année de sa publication (1910), ce qui le rapproche de la chronique populaire ici mise en abyme, d’autre part en comparant la version du récit parue en volume avec sa réédition en feuilleton dans L’Intransigeant en 1919, occasion de réfléchir aux spécificités poétiques des cadres de la fiction, eux-mêmes liés à la dimension médiatique.

Maurice Renard’s Le Péril bleu tells the story of people who were abducted by invisible aliens. The suspense generated by the progressive revelation of these facts, whose horrifying dimension is growing, is punctuated by press announcements, expressions of social rumor and modulations of public opinion, while the official investigation only finds fake news. By showing how a media event is created with its sensational dimension, the novel develops some reflection and provides humor about testimony protocols. The article intends to study the “narrative tension” of the fiction, on the one hand by examining the generic frame of the futuristic novel, close to the form of the popular chronicle, on the other hand by comparing the book version of the story with its issue in L’Intransigeant in 1919.