Les usages de la fin du monde : l’apocalypse et la post-apocalypse en tant que modes narratifs

Résumé Fr En

En survolant plusieurs récits fictionnels, religieux, philosophiques et politiques sur la fin des temps, cet article identifie deux stratégies de narration sur la fin du monde. Les récits apocalyptiques utilisent l’idée de la fin pour donner une structure à l’expérience historique. En narrant la fin comme un moment de rupture qui crée une division absolue entre l’ancien et le nouveau monde, ils décrivent l’Histoire comme une série de transitions clairement définies et donc compréhensibles, entre des moments ou des époques distincts. Les récits post-apocalyptiques compliquent ces comptes rendus bien organisés en narrant les « fins » comme des transformations historiques complexes qui incluent l’idée de survie et de continuité et qui troublent ainsi les distinctions avant/après. Plutôt que de présenter une vue d’ensemble exhaustive et donc empiriquement stabilisatrice de l’histoire, ils attirent l’attention sur la nature indéterminée des processus en cours du changement historique. En se concentrant sur la compréhension conceptuelle du changement historique qui sous-tend différents genres de récit de fin des temps, cet article veut clarifier la terminologie théorique de l’apocalypse et de la post-apocalypse, et propose une analyse plus claire des façons dont sont utilisées différents types d’histoires contemporaines sur la fin du monde afin de fournir un soutien conceptuel aux actions politiques du présent.

Through a broad survey of fictional, religious, philosophical, and political end-time narratives, this essay identifies two strategies for telling stories about the end of the world. Apocalyptic narratives use the idea of the end to give structure to the experience of history. By narrating the end as a moment of rupture that creates an absolute division between old and new worlds, they frame history as a series of clearly defined and therefore comprehensible transitions between distinct moments or epochs. Postapocalyptic narratives complicate this neatly organized account by narrating “ends” as complex historical transformations that involve survivals and continuities and thus blur before/after distinctions. Rather than providing a comprehensive and therefore existentially stabilizing overview of history, they draw attention to the indeterminate nature of ongoing processes of historical change. By focusing on the conceptual understanding of historical change that underwrites different kinds of end-time narratives, the essay clarifies the theoretical terminology of apocalypse and postapocalypse, and articulates a clearer understanding of the ways in which different kinds of contemporary stories about the end of the world are used to provide conceptual support for political action in the present.