Squaring the Circle: Pareto at Harvard, 1930-1950

Résumé En Fr

This article contends that the Pareto Circle’s success ironically constrained the reception of Vilfredo Pareto’s contribution in the social sciences. It was precisely because of the Circle’s extraordinary reach that major elements of Pareto’s thought were misunderstood and subsequently ignored in postwar social science research. I first identify the corruption of Paretian equilibrium in the work of Lawrence Henderson, George Homans, and Talcott Parsons as an illustrative example of Pareto’s mis-reception. I then trace the political manifestations of equilibrium’s corruption and its multi-disciplinary, institutional diffusion in the democratic theory of Carl Friedrich. By way of conclusion, I introduce “another Pareto at Harvard”—Joseph Schumpeter’s Pareto—to explore how contemporary scholarship might revive a renewed orientation toward the timely dimensions of Pareto’s warning against the plutocratic capture of liberal representative governments.

Cet article soutient que le succès du Cercle Pareto a paradoxalement limité la réception de la contribution de Vilfredo Pareto dans les sciences sociales. C’est précisément en raison de la portée extraordinaire du Cercle que des éléments majeurs de la pensée de Pareto ont été mal compris et par la suite ignorés dans la recherche en sciences sociales de l’après-guerre. J’identifie d’abord la corruption de l’équilibre parétien dans les travaux de Lawrence Henderson, George Homans et Talcott Parsons comme un exemple probant de la mauvaise perception de Pareto. Je retrace ensuite les manifestations politiques de la corruption de l’équilibre et sa diffusion multidisciplinaire et institutionnelle dans la théorie de la démocratie constitutionnelle de Carl Friedrich. En guise de conclusion, je présente « un autre Pareto à Harvard » – le Pareto de Joseph Schumpeter – afin d’explorer la manière dont les travaux académiques contemporains pourraient être renouvelés en portant leur attention sur les dimensions opportunes de la mise en garde de Pareto contre la mainmise de la ploutocratie sur les gouvernements représentatifs libéraux.