“Analytical sociology” and the explanation of beliefs

Résumé En Fr

Many sociological works appear as being particularly illuminating, i.e. as able to explain puzzling social phenomena, because they follow three basic rules common to all scientific disciplines. These rules are at the root of the sociological paradigm becoming popular today in Europe under the label “analytical sociology”. But they identify a stream of sociological research that appeared notably with Weber’s and Durkheim’s work. These three rules are to a great extent responsible for the scientific strength of their respective work. They are crucial notably as far as the sociological explanation of collective beliefs, both representational and normative, is concerned, as examples drawn from the work of classical and modern social scientists illustrate. A special attention will be given to the beliefs that give a strong feeling of strangeness and for this reason were explored by many sociologists and anthropologists, as the beliefs in the efficiency of magical rituals.

Nombre de travaux sociologiques sont d’autant plus éclairants qu’ils se montrent capables d’expliquer des phénomènes sociaux énigmatiques en s’attachant à suivre trois règles communes à toutes les disciplines scientifiques. Ces règles sont à la racine du paradigme popularisé aujourd’hui en Europe sous l’étiquette de la « sociologie analytique ». Cependant, elles identifient un courant de recherche illustré en particulier par les œuvres de Weber et de Durkheim. Ces trois règles sont en effet largement responsables de la puissance scientifique de leur œuvre respective. Elles s’avèrent cruciales dès lors qu’il s’agit d’expliquer des croyances collectives, tant représentationnelles que normatives, ainsi que l’illustrent des exemples tirés de l’œuvre de sociologues classiques et modernes. On accordera une attention particulière aux croyances provoquant un fort sentiment d’étrangeté, comme celles relatives à l’efficacité des rituels magiques, qui furent pour cette raison explorées par de nombreux sociologues et anthropologues.