The plebeian people of populism

Résumé En Fr

Mainstream definitions of populism have detached the concept from the historical and material conditions in which it arises. Perhaps the most pernicious of these abstractions is the conception of the people. According to most definitions, any politics appealing to “the people” against “the elites” is populist, regardless of their different conceptions of the people, platforms, and relations to liberal democracy, which has led to the conflation of populism with ethnonationalism. Through a radical republican approach, in this article I give theoretical ground to effectively separate the people of populism from conceptions of the people based on ethnicity. Relying on Jacques Rancière’s theory of politics as disagreement and Jeffrey Green’s theory of the plebeian subject as second-class citizen, I argue that, seen from a historical and material perspective, the people of populism is constructed from a plebeian identity based on class that is egalitarian and inclusive, constructed from a position of no-rule, in resistance to the oppressive oligarchic order.

Les définitions dominantes du populisme passent sous silence les conditions historiques et matérielles dans lesquelles le populisme tend à émerger. L’abstraction la plus pernicieuse porte sur la notion de peuple. Tout acteur politique qui en appelle au peuple contre les élites est taxé de populisme, indépendamment de sa conception dudit peuple, de son programme politique ou de ses relations à la démocratie libérale, ce qui génère une confusion entre populisme et ethno-nationalisme. Suivant une approche républicaine radicale, je suggère de distinguer résolument le peuple du populisme de toutes conceptions ethniques du peuple. En m’appuyant d’une part sur la thèse de Jacques Rancière selon laquelle le dissensus le ressort de la politique et, d’autre part, sur la thèse Jeffrey Green qui présente le sujet plébéien comme un citoyen de seconde classe, j’avance que le peuple du populisme, abordé dans une perspective historique et matérielle, est construit à partit d’une identité plébéienne qui est à la fois égalitaire et inclusive, élaborée en résistance à l’ordre oligarchique oppressif.