Dire la souffrance des images

Résumé Fr En

En examinant les différentes périodes de l’histoire de l’art à l’aulne de la représentation de la douleur et de la souffrance, on constate que l’iconographie chrétienne a fait un usage abondant de scènes de martyres, le thème culminant étant celui de la Passion du Christ. Cependant, il est remarquable que les bourreaux et les traitements qu’ils font subir aux saints et aux saintes, que caractérise une intense cruauté, n’altèrent pas l’expression des visages des victimes, l’expression visible de la souffrance étant incompatible avec la protection divine dont ils bénéficient. Le véritable débat sur l’expression de la souffrance est celui que suscite la découverte à l’entrée du xvie siècle du groupe antique sculpté du Laocoon, ce prêtre troyen qui, avec ses fils, est assailli par des serpents. Winckelmann, Lessing et Goethe ont cherché à interpréter le moment précis de l’action et l’expression du visage de Laocoon, eu égard à l’idéal du classicisme grec. Lorsque l’historien de l’art Aby Warburg s’empare à son tour de cette œuvre, c’est pour étendre la question de l’interprétation du pathos à d’autres époques, en particulier à la Renaissance florentine. Cette fois, il s’agit de répondre à l’aide d’un corpus d’images (l’Atlas Mnémosyne) à une conviction qui est celle de Warburg et qui oriente toute son œuvre : la souffrance est le patrimoine commun à l’humanité entière.

By weighting the representations of pain and suffering at different periods in art history, we can see that Christian iconography makes ample use of the theme of martyrs, culminated by that of the Passion of Christ. However, what is surprising is that the intense cruelty of the tortures inflicted on saints does not affect their expressions, as it would be incompatible to have such suffering alongside the divine protection that they receive. The discovery of the ancient group of Laocoon sculpture at the beginning of the 16th century revealed a disparity in this pattern, with the expressions of the Trojan priest and his sons who are plagued by snakes. Winckelmann, Lessing and Goethe tried to pin point the precise moment of the action in the sculpture, so as to interpret the expression of this Laocoon along the lines of Greek Classicism. Almost a century later, art historian Aby Warburg tackles anew this Laocoon in order to extend the interpretation of pathos to other periods, including most notably the Florentine Renaissance. Unlike his predecessors, he illustrates this conviction through the use a corpus of images (the Mnemosyne Atlas), and it is a conviction that holds strong throughout his entire work: suffering is a common legacy of humanity.