Trade unionists and the Labour Party in Britain: the bedrock of success

Résumé En Fr

The trade union-Labour Party link has been contentious with the pre-1914 socialists and the post-1994 New Labour Blairites as well as with Labour’s political opponents, the Conservative and Liberal parties. Yet, for the Labour Party the trade unions have provided support in hard times, as in the face of National Labour in the 1930s and the break-away of the Social Democrat Party (SDP) in the 1980s. In 1945-51, the support of the trade union movement to what it saw as “its” government in the massive task of reconstruction exemplified the close Labour Party–trade union relationship. But in the “winter of discontent” of early 1979 the trade unions and strikes became a major liability for the Labour Party. The relationship seems to have deteriorated since then; however, nationally and locally, the trade unions have provided both finance and activists which have been a bedrock of support for the Labour Party.

Le lien entre le Parti travailliste et le mouvement syndical a fait l’objet de critiques tant de la part des socialistes du début du XXe siècle ou des partisans New Labour de Tony Blair que de la part des partis conservateur ou libéral. Néanmoins, les syndicats ont soutenu le Parti travailliste en périodes de difficultés comme lors du gouvernement travailliste national des années 30 ou de la scission du Parti social démocrate des années 80. De 1945 à 1951, le soutien du monde syndical à ce qu’il considérait comme « son » gouvernement pour la reconstruction de l’après-guerre illustre le lien étroit entre le Parti travailliste et le mouvement syndical. Mais lors de « l’hiver du mécontentement » de 1979, les syndicats et les grèves ont constitué un handicap majeur pour le parti. La relation entre les deux paraît s’être détériorée depuis ; néanmoins, au niveau national comme local, les syndicats fournissent au parti un soutien financier et des militants essentiels à son succès.