De l'engagement volontaire au bénévolat contraint : les épreuves et tribulations des solicitors en Angleterre et au pays de Galles du xixe au xxie siècles

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Le bénévolat fait partie de la culture britannique, et de la déontologie des avocats/notaires. À la fin du xixe siècle, les professions du droit et le secteur caritatif s'engagent ensemble pour améliorer l'accès au droit des pauvres, avec la bénédiction de l’État. À la fin de la seconde guerre mondiale, l'État-providence est mis en place et l'aide juridique est créée. Pour un temps, l’État tente de pourvoir aux besoins de tous. Mais une période économique chaotique s'ouvre. Au contraire des pauvres, les classes moyennes se retrouvent exclues du bénéfice de l'aide juridique et les avocats/notaires viennent volontairement à leur secours. La réduction de la place de l'État-providence depuis les années Thatcher ainsi que les politiques gouvernementales anti-corporatistes et d'austérité changent rapidement la relation que l’État a eue jusque-là avec les professions du droit. En cherchant des moyens de contraindre la profession d'avocat/notaire à travailler gratuitement, l’État rompt son contrat social avec eux.

Volunteer work is part of British culture, and of solicitors’ ethics. At the end of the 19th century, the legal professions and the not-for profit sector committed themselves jointly to improve access of the poor to the law, with the state's blessing. At the end of the Second World War, the welfare state was set up and legal aid was created. For a while, the State tried to provide for everyone's needs. This situation changed with the arrival of the economic crisis. Unlike the poor, the middle classes found themselves excluded from the benefit of legal aid and solicitors willingly came to their rescue. The rolling-back of the welfare state since the Thatcher years, along with the anti-corporatist and austerity-based government policies changed the relationship which the State had previously maintained with the legal professions. By trying to find ways to coerce the solicitor profession into working for free, the state breached its social contract with solicitors.