Art et nation : la Commémoration de Haendel en 1784 ou l’institution d’un rituel patriotique

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La grande Commémoration de Haendel à Westminster en 1784 est un moment charnière dans l’histoire culturelle britannique qui pose de façon exemplaire la question des rapports entre art et nation : réalisée comme un véritable projet politique, elle est le moment privilégié où la musique se trouve investie d’une forte signification idéologique et politique. Cette Commémoration contribue à la construction d’une véritable « mythologie haendélienne » aux forts relents patriotiques. La sacralisation de la musique de Haendel débouche sur une véritable ritualisation. On cherche à instituer de façon spectaculaire la musique nationale. Au gré d’une forme d’analogie, il s’agit pour les élites sociales conservatrices d’exprimer une adhésion de principe à l’immuabilité des « institutions », qu’elles soient musicales ou politiques.

The great Handel Commemoration in Westminster in 1784 was a watershed in British cultural history and quite clearly questions the relation between art and nation.Organised as a real political project, it was that unique moment when music was suddenly invested with a strong ideological and political significance. The Commemoration contributed to the construction of a true “Handelian mythology” that had strong patriotic overtones. Handel’s music was regarded as sacred and consequently ritualised, while the Commemoration aimed at spectacularly instituting national music. Through a kind of analogy, the conservative social elites intended to express their commitment to the principle whereby the “institutions” – whether musical or political – were to remain immutable.