La question de l’immigration au Royaume-Uni dans les années 1970 : le Parti conservateur, l’extrême droite et l’« effet Powell »

Résumé Fr En

Cet article vise à analyser l’évolution des positions des Conservateurs quant à la question de l’immigration pendant les années 1970, en mettant l’accent sur la radicalisation de leur discours et la montée en puissance du National Front jusqu’à l’élection de Margaret Thatcher en 1979, qui réussit à pousser le parti frontiste dans les confins de la marginalité. On s’intéressera tout d’abord à la loi de 1971 en expliquant, d’une part, dans quelle mesure les Conservateurs poursuivirent une politique restrictive entamée dans les années 1960 et d’autre part, quelle furent les implications de l’adhésion du Royaume-Uni dans la CEE sur la loi de 1971. L’étude des années Heath permettra de prendre en compte l’influence et les idées d’Enoch Powell dans le débat sur l’immigration – combat ouvertement commencé en avril 1968 avec son discours dit des « Fleuves de sang » ­– ainsi que les difficultés du gouvernement conservateur à gérer la crise en Ouganda en 1972. Par ailleurs, l’arrivée de Thatcher à la tête du Parti conservateur en 1975 engendra davantage de radicalisation des positions du parti, qui se solda en 1981 par une nouvelle loi restrictive préparée bien en amont, à la fin des années 1970. Ces dernières représentèrent sans conteste le début du déclin absolu du National Front après une période d’expansion.

This paper aims to analyse the evolution of the Conservative Party’s stance on immigration in the 1970s, by focusing both on the radicalization of their political discourse and the expansion of the National Front until Margaret Thatcher’s 1979 victory, which in turn marked its significant decline. First, the analysis will focus on the 1971 Immigration Law, showing not only how the Conservatives continued to pursue a restrictive policy stemming from the previous decade, but also what the consequences of Britain’s membership in the EEC on the 1971 legislation were. The Heath years can be better accounted for if one takes into account Enoch Powell’s influential ideas on the immigration debate, publicly put forward in his April 1968 « Rivers of Blood » speech, and the Conservative government’s strain to handle the 1972 Uganda crisis. Furthermore, Thatcher, who became leader of the Conservative Party in 1975, pushed her party towards a harsher stance on immigration which was to result in a new restrictive law in 1981, well prepared beforehand in the Opposition years in the late 1970s. That period of time undoubtedly embodied the beginning of the National Front’s strong decline after a decade of expansion since its creation.