Doomwatch and the Environment in Britain, 1970-c.1974

Résumé En Fr

From the establishment of the Department of the Environment, in 1970, to the launch of the Green Party in 1973, the first few years of the 1970s saw environmental issues move to the centre of British society. This article discusses environmental awareness in this period, with specific reference to the BBC science fiction series Doomwatch. Placing this series within the wider context of 1970s Britain, it argues that this series was part of a burgeoning environmental discourse. First airing in February 1970 and considered “years ahead of its time,” Doomwatch was popular with the public, regularly receiving over 10 million viewers. Using Stuart Hall’s “encoding and decoding,” the impact of the programme on the public is assessed in this paper. The BBC Audience Research Reports reveal viewers’ feelings and show that the programme did strike a chord with the public and reflected concerns about contemporary environmental problems. This article thus analyses the contribution of the series to environmental awareness in Britain, and highlights the importance of considering television, and the public’s response, when assessing the “greening of Britain”.

Comme l’attestent la création du ministère de l’Environnement en 1970 ou la création du Green Party en 1973, les questions environnementales devinrent un enjeu majeur en Grande-Bretagne au début des années 1970. Cet article aborde la question de l’essor des inquiétudes environnementales en étudiant une série télévisée de science-fiction produite par la BBC, Doomwatch. En replaçant cette série dans le contexte plus général du début des années 1970, cet article montre pourquoi elle doit être considérée comme partie prenante de la propagation des discours écologistes. A partir de sa première diffusion, en février 1970, cette série parfois considérée comme très en avance sur son époque, rencontra un accueil très favorable du public, et il n’était pas rare qu’elle attire 10 millions de spectateurs lors de sa diffusion. En se basant sur les travaux de Stuart Hall relatifs à « l’encodage et au décodage », cet article a pour objectif d’évaluer l’impact de cette série télévisée sur le public. Grâce aux rapports de la BBC étudiant les réactions des téléspectateurs, on constate en effet que ce programme entrait en résonance avec de réelles inquiétudes au sein de la population britannique. Cet article tente d’évaluer l’impact de ce programme et démontre plus généralement la nécessité d’étudier les programmes télévisés, et les réactions du public, pour une meilleure compréhension du développement des préoccupations environnementales en Grande-Bretagne.