Famine et émigration au féminin : spécificités et crise des représentations

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Depuis les années 1980, l’historiographie s’intéresse aux spécificités de l’émigration féminine en Irlande. Ainsi, les femmes furent proportionnellement plus nombreuses parmi les immigrants irlandais aux Etats-Unis que dans d’autres groupes nationaux, et elles se distinguèrent par la forte proportion de célibataires. Si certaines bénéficièrent de projets d’aide à l’émigration, les conditions assorties conduisirent nombre de mères célibataires à abandonner leurs enfants. Quant aux archives de la Commission du folklore irlandais, elles permettent d’éclairer la situation de ces émigrantes, malgré le statut problématique de certains récits. Cela est lié à l’ampleur de la Grande Famine, dont l’horreur touche à l’indicible ; la dimension symbolique de la femme et de la mère a ainsi pu servir à exprimer ce qui ne pouvait être représenté.

Since the 1980s historians have focused on the specificity of female Irish emigration. Women were proportionally more numerous among Irish immigrants in the United States than in other ethnic groups, and they included a higher proportion of single women. If some availed themselves of assisted emigration schemes, the conditions led many single mothers to abandon their children. The archives of the Irish Folklore Commission help to better understand the situation of Irish women emigrants, despite the problematic nature of some tales. It may be linked to the scale of the Great Famine, the horror of which was impossible to express, and the symbolic dimension of womanhood and motherhood may have been used to say what could not be represented.