Ideologies, structures, and contingencies: writing the history of British criminal justice since 1975

Résumé En Fr

The history of British criminal justice has been characterised by a massive increase in output since 1975. This article explores four key interventions and examines their impact. Foucault's view of the birth of the prison, though not confirmed by research, has led to better knowledge of cultures of control. Similarly, the Warwick School's treatment of the eighteenth-century criminal law has sparked an interest in a wide variety of court records. Storch's work on the new police has led to the rehabilitation of the old police. Work on criminal statistics has not reliably defined trends in crime, but has served to map the effort of the criminal justice system. Overall, despite a trend towards more complex explanations, the initial promise of criminal justice history – as a vehicle for 'total history' – is being fulfilled.

L’histoire de la justice criminelle britannique a été caractérisée par une augmentation massive de la production depuis 1975. Cet article se penche sur quatre apports majeurs et étudie leur impact. La vision de Foucauld de la naissance de la prison, quoiqu’elle n’ait pas été confirmée par la recherche, a permis de mieux connaître les cultures de contrôle. De la même façon, le traitement réservé par l’école de Warwick à la législation criminelle au XVIIIe siècle a suscité un intérêt pour une grande variété d’archives judiciaires. Le travail de Storch sur la nouvelle police a conduit à la réhabilitation de l’ancienne. Le travail sur les statitisques de la criminalité n’a pas permis de définir des tendances fiables, mais a servi à préciser les efforts du système de justice criminelle. Dans l’ensemble, malgré une tendance vers des explications plus complexes, la promesse initiale d’une histoire de la justice criminelle – comme véhicule d’une « histoire totale » – est en train d’être tenue.