Housing and Citizenship in the UK: Towards a Conditional Right?

Résumé En Fr

According to T.H. Marshall's model, citizenship in Britain includes three categories of rights that were achieved in stages between the 18th and the 20th centuries. In Marshall's opinion, the latest category, namely social rights, was institutionalized by the Welfare State after 1945. First, we shall see how uneasily one of these rights, namely access to social housing in the absence of a decent home, fits his definition of citizenship. Then we shall examine the discursive shift that has taken place since the 1970s and that has led to a redefinition of the rights and duties of British citizens in the field of housing. As a result, citizenship in Britain is no longer synonymous with the possibility to enjoy a social dwelling but rather with the duty to be self-sufficient and a homeowner. Besides, in a housing crisis context, access to social housing increasingly depends on meeting a number of conditions aiming at controlling the behaviour of English tenants and ensuring they are professionally and socially well-integrated. In sum, housing has been part of a sustained governmental effort to redraw the contours of citizenship since the 1970s.

Dans le modèle de T. H. Marshall, la citoyenneté britannique inclut trois catégories de droits, conquis par étapes du XVIIIe siècle au XXe. Selon celui-ci, le dernier volet de cette citoyenneté pleine et entière, à savoir les droits sociaux, a été institutionnalisé par l’Etat-providence après 1945. Nous verrons cependant dans un premier temps combien l'un de ces droits, l’accès à un logement social en l’absence d’un logement décent, s'articule difficilement avec ce modèle. Puis nous examinerons le glissement discursif qui s’est opéré depuis les années 1970 et qui a conduit à redéfinir les droits et les devoirs des citoyens britanniques en matière de logement. Ainsi, la citoyenneté britannique équivaut désormais moins à la possibilité de jouir d’un logement social subventionné qu’au devoir d’être autonome et propriétaire autant que possible. Par ailleurs, dans un contexte de crise du logement, la résidence dans le secteur social est de plus en plus souvent assujettie au respect d’un certain nombre de conditions visant à contrôler le comportement des locataires anglais et à s'assurer de leur intégration sociale et professionnelle. Le logement participe donc depuis les années 1970 d'une entreprise gouvernementale de redéfinition des contours de la citoyenneté.