“The definition of a virtuous man”: British Radicals’ Views of Citizens and Citizenship in the French Revolutionary Era

Résumé En Fr

This article seeks to explore the impact of the radicalization of the French Revolution on the way in which the debate within the British reform movement shifted from the relationship between the individual and the state to the moral advances needed to become a citizen in the first place. This transition will be placed in the context of the government clampdown on radical expression and the perceived need for reformers to defend themselves against charges of moral degeneracy. It will also be shown that the Terror led British onlookers to question the capacity of citizens groomed under monarchical rule to live up to the standards of virtue needed in reformed states.

Cet article cherche à interroger la façon dont la radicalisation de la Révolution française fit évoluer le débat au sein des sociétés de réforme britannique, c’est-à-dire, en partant d’un débat sur le rapport entre l’individu et l’État, pour aboutir à une discussion sur les avancées morales nécessaires pour devenir citoyen. Cette évolution sera replacée dans le contexte de la réaction du gouvernement britannique face au mouvement pour la réforme parlementaire, et le besoin perçu par les radicaux de se défendre face aux accusations à leur encontre de déchéance morale. Nous chercherons également à démontrer que la Terreur en France a engendré des interrogations au sein de la population britannique quant à la capacité des citoyens ayant vécu sous un régime monarchique à atteindre le niveau de vertu requis dans un État régénéré.