Puritanism from the Outside

Résumé En Fr

Puritanism has, rightly, been seen as a primarily English phenomenon. But puritan ideas can also be studied in very different contexts, as they spread throughout the English-speaking religious world. This article seeks to “decentre” puritanism by examining it from the perspective of the other two national churches in Britain and Ireland – those in Scotland and Ireland. Taking Patrick Collinson’s definition of puritanism—that it was not something definable in itself, but rather it was one half of a stressful relationship – it is shown that in both Ireland and Scotland, puritanism only came into existence when it was attacked by the English monarch and by those who saw puritanism in terms of its English manifestation. Until well into the seventeenth century, puritanism in both Ireland and Scotland was just a largely unnoticed part of a broadly reformed church. Only with the extension of royal power in the course of the first half of the seventeenth century, and the subsequent determination of King Charles I and Archbishop William Laud to bring the three Churches into closer conformity, did puritanism become a major issue in Ireland and Scotland.

Le puritanisme a été considéré, à juste titre, comme un phénomène essentiellement anglais. Mais les idées puritaines peuvent aussi être étudiées dans des contextes religieux très différents, au fur et à mesure de leur diffusion dans le monde anglophone. Cet article cherche à “décentrer” le puritanisme en l’examinant du point de vue des deux autres Églises nationales de Grande-Bretagne et d’Irlande – celles d’Écosse et d’Irlande. En partant de la définition du puritanisme donnée par Patrick Collinson – non pas comme phénomène définissable en soi mais “autre moitié d’une relation stressante” – il est démontré qu’en Irlande, comme en Écosse, le puritanisme n’a vu le jour que lorsqu’il a été attaqué par le monarque anglais et par ceux qui l’envisageaient sous ses seules manifestations anglaises. Durant une bonne partie du xviie siècle, le puritanisme en Irlande et en Écosse ne fut qu’une partie, qui passait largement inaperçue, d’une Église majoritairement réformée. Ce n’est qu’avec l’extension du pouvoir royal au cours de la première moitié du xviie siècle, et la détermination qui s’ensuivit du roi Charles Ier et de l’archevêque William Laud à faire se conformer les trois Églises, que le puritanisme devint un problème majeur en Irlande et en Écosse.