Hugo von Hofmannsthal et le néoplatonisme

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L’hypothèse selon laquelle la pensée d’Hofmannsthal repose sur des fondements néoplatoniciens a souvent été avancée mais rarement vérifiée. C’est à cette tâche qu’est consacré cet article, qui choisit de circonscrire la notion de néoplatonisme au corps de pensée exposé par Plotin dans les Ennéades, puis développé par ses disciples. La démonstration, qui s’ouvre sur une relecture de la Lettre de lord Chandos, révèle que ce texte présente des affinités non pas tant avec la mystique de Plotin – comme l’avance Pierre-Antoine Huré dans sa monographie de 2004 – qu’avec sa métaphysique. La conception du monde et des rapports entre l’intelligible et le sensible, qui, dans la seconde moitié de la Lettre, recoupe celle de Plotin, sert de base à une appréhension de l’homme déjà esquissée dans l’œuvre lyrique d’Hofmannsthal. L’attestent les poèmes Ein Traum von großer Magie et Nox portentis gravida. La réappropriation de motifs néoplatoniciens ne permet pas seulement d’établir un pont entre néoplatonisme et christianisme. Elle laisse entrevoir une issue possible au dilemme qui pousse l’auteur fictif de la Lettre à renoncer à toute production littéraire. Si on ne sait parler d’une influence réelle du néoplatonisme sur Hofmannsthal, on constate donc une certaine convergence de pensée qui aide l’écrivain à dépasser ses propres contradictions et à réorienter son activité esthétique.

Dass Hofmannsthals Denken auf neuplatonischem Grunde ruht, wurde oft als Evidenz betrachtet aber nur selten bewiesen. Dieser Aufgabe widmet sich der vorliegende Artikel, in dem der Begriff „Neuplatonismus“ auf das von Plotin entwickelte und von seinen Nachfolgern vertiefte Gedankengut bezogen wird. Die Untersuchung des berühmten Chandos-Briefes zeigt, dass dieser Text – entgegen der von Pierre-Antoine Huré vertretenen Meinung – mehr Gemeinsamkeiten mit Plotins Metaphysik als mit seiner Mystik aufweist. Die im zweiten Teil des Chandos-Briefes vertretene Auffassung der Welt und der Beziehung zwischen der geistigen und der sinnlichen Sphäre wird zur Grundlage einer Auffassung des Menschen, die in Hofmannsthals lyrischem Werk angedeutet ist. Davon zeugen die beiden Gedichte Ein Traum von großer Magie und Nox portentis gravida. Dank einer produktiven Aneignung von neuplatonischen Motiven wird nicht nur eine Brücke zwischen Neuplatonismus und Christentum gebaut. Damit deutet sich auch ein möglicher Ausgang aus dem Dilemma an, das Lord Chandos zum Verzicht auf jegliche literarische Betätigung führt. Von einem wirklichen Einfluss des Neuplatonismus auf Hofmannsthal kann zwar nicht die Rede sein. Dennoch weist sein Frühwerk einige Gemeinsamkeiten mit diesem Gedankengut auf, die ihm dazu verhelfen, die eigenen Widersprüche zu überwinden und seiner Ästhetik ein neues Ziel zu geben.

This article attempts to analyse the reception of Neoplatonism—that is to say the thinking of Plotinus and his pupils—by Hofmannsthal between 1890 and 1902. A new analysis of Hofmannsthal’s Ein Brief shows that this text—against what Pierre-Antoine Huré demonstrates in his own study—has more common features with the Neoplatonic metaphysics than with its mystics. The conception of the world that is sketched in the second part of the fictitious letter is closely linked to a conception of the human beings, which is gradually developed in the poems Ein Traum von großer Magie and Nox portentis gravida. A productive reception of Neoplatonic patterns in these poems makes a conciliation between Neoplatonism and Christianism possible. This evolution also offers a way to resolve the aesthetic dilemma that obliges Lord Chandos to give up his literary projects. Although no direct influence of Plotinus on Hofmannsthal can be claimed, his early work entails some similarities with Neoplatonic thought that help him to overcome his own contradictions and to give his aesthetics a new purpose.