Analyser l’évolution des pratiques sportives en montagne peu aménagée à partir des données de fréquentation des cabanes. Application aux Alpes Valaisannes

Résumé Fr En

Les pratiques sportives de montagne (ski, alpinisme, randonnée pédestre, etc.) jouent un rôle important dans la restructuration et la diversification du tourisme dans les Alpes. Toutefois, l’évolution de ces pratiques fait l’objet d’un déficit de connaissance majeur, notamment sur la fréquentation de la montagne « peu aménagée », en dehors des pôles urbains que constituent les stations.Pour les espaces de montagnes, il existe une donnée spécifique qui est la fréquentation des cabanes (terme utilisé en Suisse) — ou refuges (terme utilisé en France) — de montagne. C’est une donnée qui permet de localiser et de quantifier la fréquentation en montagne « peu aménagée » et ainsi d’étudier l’évolution des pratiques sportives de plein air dans ces secteurs. Toutefois, c’est une donnée qui n’est pas toujours facilement accessible, notamment sur le temps long et qui présente plusieurs biais.Dans cette communication, nous proposons de discuter de l’intérêt et des limites des données de fréquentation des cabanes de montagne en Suisse et en France pour l’étude de l’évolution de la fréquentation de la montagne « peu aménagée » et plus particulièrement des pratiques sportives qui s’y déroulent. Un exemple d’analyse, basée sur un traitement statistique du nombre de nuitées et des entretiens semi-directifs avec des gardiens et les propriétaires des cabanes, sera présenté pour un échantillon de cabanes dans les Alpes valaisannes (Suisse). Cette analyse nous a permis de confirmer (i) la diminution généralisée de la fréquentation de la haute montagne par les alpinistes l’été, avec une baisse de 11 % du nombre de nuitées entre 1995-1998 et 2016-2019 dans les 8 cabanes étudiées, (ii) la concentration des pratiquants sur les courses faciles techniquement et/ou emblématique et/ou rapidement accessibles et (iii) le développement du ski de randonnée, avec une hausse de 6 % du nombre de nuitées au printemps entre 1995-1998 et 2016-2019.

Mountain sports (skiing, mountaineering, hiking, etc.) play an important role in the restructuring and diversification of tourism in the Alps. However, the transformation of these practices is subject to a significant lack of information, especially concerning how many people visit the "less-developed" mountains, outside the urban centres that make up the resorts. For mountain areas, there is specific data for mountain huts (term used in Switzerland), or refuges (term used in France). This data shows the location and the number of visitors of "less-developed" mountain areas, allowing to study the transformation of outdoor sports in these sectors. However, this data is not always easily accessible, especially over a long period of time, and it presents several biases. In this paper, we discuss the interest and the limits of the data on visitor numbers in mountain huts in Switzerland and in France for the study of the change of visitor numbers in the "less-developed" mountains and more particularly of the sporting practices which take place there. An example of analyses, based on statistical processing of the number of overnight stays, as well as semi-structured interviews with hut keepers and owners, will be presented for a sample of huts in the Valais Alps (Switzerland). This analysis allowed us to confirm (i) the general decline in the number of mountaineers visiting the high mountains in summer, with an 11% drop in the number of overnight stays between 1995-98 and 2016-19 in the 8 huts studied; (ii) the concentration of mountaineers on technically easy and/or emblematic and/or quickly accessible routes; and (iii) the development of ski touring, with a 6% increase in the number of overnight stays in spring between 1995-1998 and 2016-2019.