Au-delà d’un Zeitgeist, restituer l’origine du mouvement raëlien dans son contexte

Résumé Fr En

Bien que les Nouveaux Mouvements Religieux aient fait l’objet d’importants travaux en sociologie, ils ont souvent été délaissés par les historiens. En prenant pour exemple le mouvement raëlien, cet article entend montrer l’apport de la démarche historique pour la compréhension des Nouveaux Mouvements Religieux. Adoptant une démarche internaliste qui partira des ouvrages fondateurs du mouvement raëlien, l’article se propose de dépasser les raisonnements par analogie et de montrer les liens directs qu’entretient le fondateur du mouvement, Claude « Raël » Vorilhon, avec le contexte culturel de son époque, partagé entre science-fiction, réalisme fantastique et New Age. Si des liens évidents ressortent et permettent de bien inscrire Raël dans ce contexte, ils mettent aussi en évidence la singularité de son discours autant dans sa globalité qu’au niveau des différents éléments mobilisés. L’analyse des textes fondateurs révèle ainsi une stratégie discursive de distinction sociale, qui opère en définitive comme un moyen de légitimer son auteur sur les plans rationnel, traditionnel et charismatique et de l’ériger en prophète. Enfin, la mise en parallèle du mouvement raëlien avec des courants religieux et culturels contemporains permettra de proposer des éléments susceptibles d’expliquer la pérennité du Mouvement au-delà de son contexte d’émergence.

Although the New Religious Movements have been topics of important work in sociology, they have often been overlooked by historians. Using the Raelian Movement as an example, this article intends to illustrate the contribution of the historical approach to the understanding of New Religious Movements. Adopting an internalist approach starting with the founding texts of the Raelian Movement, the article proposes to go beyond analogical reasoning and to show the direct connections that the movement founder, Claude 'Rael' Vorilhon, has with the cultural context of his time, divided between science fiction, réalisme fantastique and New Age. If obvious connections emerge and demonstrate that Raël is in line with this context, they also highlight the singularity of his discourse, both as a whole and in the different elements used. The analysis of the founding texts thus reveals a discursive strategy for social distinction, which ultimately operates as a means of legitimising its author on the rational, traditional and charismatic levels and of setting him up as a prophet. Finally, comparison of the Raelian Movement with contemporary religious and cultural currents will enable the proposal of elements likely to explain the durability of the Movement beyond its emergence context.