Dalmatie : l’impossible désenclavement

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Confiée à l’Autriche-Hongrie par le traité de Vienne en 1815, la Dalmatie était un territoire qui s’enfonçait, comme un doigt de plus en plus étroit, entre l’Adriatique et la Bosnie-Herzégovine, alors occupée par l’Empire ottoman. La construction d’un réseau ferré n’apparut pas comme une priorité dans cette province jalonnée de ports actifs comme Zadar (Zara), Šibenik (Sebenico), Split (Spalato), Metković, ou encore Dubrovnik (Ragusa) et Kotor. Mais les Dalmates, commerçants avisés, comprirent vite l’intérêt de disposer d’un réseau ferré pour désenclaver leur province. Ils allaient toutefois se heurter, pour construire ce réseau ferré, à l’obstacle que constituait l’Empire ottoman, qui a contrôlé la Bosnie-Herzégovine jusqu’en 1878, et au barrage que représentait la rivalité entre l’Autriche et la Hongrie, qui souhaitaient chacune contrôler les accès ferroviaires de la nouvelle province. Si bien qu’aucun des nombreux projets échafaudés jusqu’à la Première Guerre mondiale pour relier le petit réseau construit en Dalmatie à la Bosnie-Herzégovine, d’une part, à la Croatie, d’autre part, n’a vu le jour et que la Dalmatie est restée, du point de vue ferroviaire, enclavée.

Entrusted to the Austria-Hungary Empire by the Treaty of Vienna in 1815, Dalmatia was stretched in shape, narrow, and encased between the Adriatic Sea and Bosnia-Herzegovina, occupied then by the Ottoman Empire. The construction of a railway network was not initially a priority in the province, endowed with active ports as Zadar (Zara), Šibenik (Sebenico), Split (Spalato), Metković, or Dubrovnik (Ragusa) and Kotor. Local people however, being advised traders, quickly understood the interest of a railway network for opening up their province and include the region into the Balkan network. They had to overcome the obstacle set by the Ottoman Empire, which controlled Bosnia up to 1878, then with the stumbling block which was the rivalry between Austria and Hungary, each of them being eager to control the rail access to Dalmatia. Finally, none of the projects elaborated to connect the small local Dalmatian network with Croatia (i.e. along the coast, to the North) and to Bosnia-Herzegovina (towards the interior of the Balkan Peninsula) came into existence and Dalmatia remained, seen from the railway angle, isolated.